Я не была готова анализировать странные чувства, которые изо всех сил пыталась игнорировать. Но если я не могу выдержать этих вопросов от женщин, которым я явно нравлюсь и в чьей компании я ощущаю себя гораздо лучше, чем среди девяноста девяти процентов людей из моего класса, то на встрече выпускников у меня не будет никаких шансов. Крис прав, нам нужна тренировка. И не только в поцелуях. Слова для своего ответа я подбирала очень тщательно.
– Мы с ним долгое время были очень хорошими друзьями.
– И он вот так просто позвал тебя на свидание, ни с того ни с сего? – спросила Элиша. Она подалась ко мне, и у меня возникло впечатление, что не одна Мари относилась к мальчикам ревниво. – Почему вдруг?
Крис сказал говорить им правду. Поэтому я так и собиралась сделать. Ну, по крайней мере, по большей части.
– Вообще-то я пригласила его.
В качестве фальшивого парня. И это вылилось в нечто другое. Нечто непонятное.
– Подруга, да у тебя стальные яичники. – Прослойка, то есть Ферн, покачала головой, глядя на меня. – Я ни разу в своей жизни не звала на свидание ни одного мужчину. Да еще и того, с кем давным-давно дружу? М-м-м. Как ни крути, я бы боялась разрушить дружбу. Дерек мне даже не нравился, когда позвал меня на свидание.
Я чуть не вскинула руки и не заявила, что меня именно это и тревожит. По правде говоря, я волновалась, что из-за меня наша дружба уже стала другой, а это ставило крест на попытках исследовать мои чувства и губы Криса.
– Подожди, это было до открытия ресторана на днях? – спросила Мари, прищурившись так, будто вспоминала ту ночь.
Говори правду.
– Нет, туда мы правда пошли как друзья.
– Но именно там ты поняла, что у тебя есть чувства к нему, да? – спросила Элиша. – Мы же все видели ту фотографию в газете.
Да что все видят в этой фотографии, чего не вижу я?
– Я просто спросила его, не пойдет ли он со мной на встречу выпускников в качестве моего парня.
Мари прищурилась еще сильнее. Как будто она пыталась читать между строк, а я не хотела, чтобы она увидела, что там было. Или не было.
– Так ты просто хотела повыпендриваться перед своими приятелями из школы?
Черт. Типа того. И это делало меня невероятной засранкой, ведь так? Наверное, я и так уже это знала. Но потом все притворство совершенно неожиданно свернуло… куда-то не туда.
– Хм-м, если быть откровенной, то немного. – Я улыбнулась с сожалением и слегка опустила плечи. – Клянусь, обычно я не такая. Не нужно меня ненавидеть.
– Я тебя понимаю. – Келли дотронулась до моей руки. – В школе кто-то донимал тебя, и теперь ты хочешь утереть им нос, ага?
Стойте, откуда она узнала?
– Да-да, у тебя на лице все написано, сестренка. – Она засмеялась, но не так уж весело. В этом смехе слышалась горечь. – Я понимаю. В старшей школе я была крупной, и это тот еще травматичный опыт. Дети ведут себя по-скотски друг с другом. Мне потребовалось много времени, чтобы научиться видеть себя глазами моего мужа и понять, как он меня любит, чтобы взглянуть в лицо своим демонам. Я понимаю.
Почти все женщины кивнули, глядя на меня, и улыбнулись с сочувствием в знак солидарности.
Я закрыла лицо руками и покачала головой взад-вперед.
– Они ужасны, а мы с ними в комитете по организации вечера.
Лулу была единственным человеком, способным понять все это; ну еще мама, в какой-то степени. И уж точно я никогда не ожидала, что компания незнакомых мне женщин увидит меня такой, какой меня видела лучшая подруга. Я всегда была таким человеком, которому достаточно иметь пару друзей. Но что если я упускала возможности, не пытаясь стать частью женской компании?
Прищуренный взгляд Мари стал менее пристальным, но она все еще не была готова сменить тему. И хотя мне здесь приходилось проходить через проверку на вшивость, я была счастлива, что Крис настолько небезразличен друзьям. Мари явно устраивала допросы с пристрастием всем девушкам, которых приводили парни из команды.
– А Крис знает про тех хулиганов и о том, почему ты попросила его пойти с тобой?
– Конечно, сто процентов. – Я энергично кивнула. Это уж точно было самой настоящей правдой насчет наших отношений. Это и то, что мы много лет дружим.
Мари лишь слегка наклонила голову и, казалось, это был ее знак одобрения. Она хлопнула себя по бедрам и сказала:
– Ну что ж, тогда все понятно. В таком случае, я думаю, тебе стоит взять мустанга за рог, так сказать, и оседлать его, как ковбойша.
– Мари! – Несколько девушек одновременно взвизгнули.
А несколько других практически выдали боевой клич:
– Оседлай его, ковбойша.
Мари просто пожала плечами и улыбнулась мне.
– Мы же не просто так называем себя ковбойшами.
О боже. Теперь до меня дошло. Это потому что ковбойши седлают мустангов.
Крис подошел к нам в компании нескольких других игроков, все они держали тарелки с закусками. Он немного хмурился, и если я правильно поняла, он беспокоился за меня. Или так, или он услышал слишком много из нашего разговора с девчонками.
