– …и гвозди. Будем эшафот строить? – снова перебил Илья и рассмеялся, словно собирался на праздник.
Призрак нахмурился, пристально разглядывая человека.
– А я смотрю, тебе понравилось убивать, – улыбнулся Вячеслав. – Дай тебе волю, ты и с четвёртым расправишься.
В мгновение Илья стал серьёзен.
– Ты на что намекаешь? – удивился он. – Ты думаешь… ты хочешь сказать, что я тоже маньяк? Я как они?
– Конечно, нет, друг мой. Ты только выполняешь моё задание. Какой с тебя спрос. Ведь ты не замышляешь убийство.
***
В сорока километрах от Москвы по Горьковскому шоссе Илья остановил свой «Рено» и отправился за Вячеславом в чащу леса. Под курткой он прятал верёвку, намотав её вокруг тела. В рукаве придерживал ладонью молоток, чтобы тот не вывалился до времени. Он ощущал увесистую металлическую головку, ставшую уже тёплой. Молоток представлялся ему футуристическим дробовиком или спартанским мечом искупления. Не терпелось пустить его в ход. Илья смотрел в затылок Вячеслава и примерялся, как врезать последнему маньяку: в голову или в шейные позвонки? Потому что призрак приказал бить только один раз и не измываться над телом, а только ударить; а затем накинуть на шею верёвку и повесть на ветке.
– Скоро там? – торопил призрака Илья.
– Скоро, друг… скоро, – оглянувшись, улыбнулся Вячеслав.
Минуту Илья молчал, потом спросил:
– А мой подарок… он какой?
– Это сюрприз, друг, – ответил загадкой призрак.
Они шли по лесу. Под ногами шуршала опавшая листва, солнце пробивалось сквозь ели, липы и клёны. Погода стояла великолепная.
– Не испорть сентябрьский день, – сказал Вячеслав, пропуская Илью вперёд. – Действуй, друг. Вот он третий маньяк.
Огромный парень под два метра ростом сидел на корточках и срезал с полянки, усыпанной маслятами вожделенные плоды. Он так увлёкся, что не заметил, как сзади подошёл человек.
Илья выпрямил пальцы. Молоток соскользнул в его ладонь. Палач размахнулся и точно в затылок нанёс сокрушительный удар.
Далее, Илья действовал, как велел Вячеслав. Затянул петлю на шее, перекинул верёвку через крепкую ветку и поднял тело душегуба, чтобы тот никого, никогда не убил.
3
Спустя шесть дней.
Илья трудился в столярной мастерской. Работа спорилась – и вообще, стало вольготно дышать. Голова не болела и пришла здравая мысль: снова поступить в институт. Вернулось чувство свободы. Илья подумал, что, наконец-то, избавился от туманности в висках. Изменились краски. Солнце светило ярче, облака проплывали выше, а люди на улице приятнее и настроение отличное. Парни в цехе и те заметили перемены.
Призрак больше не появлялся. Они расстались в лесу. Вячеслав исчез.
Илья оглядывался, выискивая его образ, но не было ни эфирных сгустков, и ложки на кухне не падали со стола.
Вечером шестого дня после казни третьего несостоявшегося маньяка, Илья наводил в своей квартире порядок. Помыл окна, впуская в комнаты свежую струю, отдраил плиту на кухне. Когда убирал вещи, раскиданные там и тут, обнаружил тетрадь. Обычная тетрадь на сорок восемь листов, была исписана до середины.
Свой почерк Илья узнал сразу, только не помнил, когда сделал эти записи. В дневнике имена трёх человек. Есть даже рисунки – неумелые, непохожие на оригинал, потому что Илья никогда не умел рисовать.
Он закрыл ладонями лицо, когда вспомнил кто все эти люди. Это те парни, что когда-то избили его той ночью.
Илья водил глазами по комнате и шептал: «Вячеслав… Вячеслав…», – понимая, что нет никакого Вячеслава, что Вячеслав – это его фантазия, вымысел, чтобы оправдать себя в своих же глазах и отомстить своим убийцам.
В тетради записаны адреса парней. Вот Ногинск, вот Отрадное, а третий парень по имени Сергей, которого все в школе называли «Серый», числился последним в списке – и даже рисунок был, где «Серый» висит на дереве.
Он рылся в тетради всю ночь. Нашёл один адрес рядом с парком, где его убивали. Её в самом деле звали Елена.
Утром он подъехал к дому, где проживала Елена; смотрел в её окна, узнавая квартиру, где стал мужчиной. Ждать пришлось недолго. Девушка вышла из подъезда, держа мальчика лет пяти за руку. Илья выскочил ей навстречу.
Елена вздрогнула, словно увидела приведение. Илья, которого она так любила и помнила по сей день, большими глазами разглядывал её и маленького сынишку.
– Это я, – робко произнёс Илья. – Это я. Узнаёшь меня?
Девушка испугалась. Парень был явно не в себе и таращился, будто годам жил взаперти, а сегодня вышел из тьмы и увидел чудо.
– Где ты был все эти годы? – боязливо спросила девушка.
– Я умер. Но я вернулся к тебе, – тихо сказал Илья. – Это кто? Это мой сын?
– Не твой, – пряча ребёнка за свою ногу, отрезала Елена.
– Нет, это мой малыш. И, значит, он мой подарок, – будто не слышал Илья и задал следующий вопрос, но уже ребёнку: – Тебя, как звать, дружище?
Мальчик выглядывал из-за маминой коленки, немного побаиваясь незнакомого человека.
– Дяденька, меня зовут Вячеслав, – несмело произнёс малыш.
***
