Как-то так сложилось, что я никогда не видела сестру за работой и теперь с восхищением смотрела, как она управляется с кораблем, проходя сложный маршрут. Еще интереснее было наблюдать, как временами Рик перемещается по кораблю, передавая ей управление «Странствующей медузой», безоговорочно доверяя Тай. Впрочем, эти двое с полуслова понимали друг друга. И я только в который раз порадовалась за сестру, что смогла обрести свое счастье вместе со своим капитаном.
– Что-то случилось? – вынырнула я из воспоминаний, обнаружив, что каким-то образом опять оказалась в объятиях Рафаэля.
Мой мужчина сейчас поглаживал мою шею и скользил пальцами по позвоночнику, вновь заставляя выкинуть из головы все мысли. У Рафаэля, похоже, не только поцелуи головокружительные, но и каждое прикосновение.
– Посадка через пятнадцать минут, – сказала Тай, даже не пряча искры смеха в глазах.
– Маркус связывался с тобой или Риком? – уточнил Рафаэль, успевший меньше чем за час перейти с моей сестрой на «ты».
– Да.
– Во сколько нас ждут на совете старейшин?
– Сразу, как приземлимся.
– Хорошо. Идем.
Рафаэль, наконец, выпустил меня из своих рук и невозмутимо шагнул к выходу. Я, пригладив растрепанные волосы, сделала глубокий вдох и направилась следом.
Стоило оказаться на первой ступеньке трапа, как в лицо ударил горячий ветер Зариши, принеся немного раскаленного песка, и я поспешила тут же отрегулировать защитные функции простого черного костюма со светоотражающими вставками. Точно такой же был надет и на Рафаэле, и на Рике, он вызвался нас сопровождать и оказать поддержку. С нами хотела отправиться и Тай, но Рик попросил ее помочь команде проверить корабль и дождаться его возвращения, и сестра, как ни странно, согласилась.
Я быстро огляделась, но, кроме видневшегося вдали полукруглого здания космопорта и нескольких громад кораблей да барханов с песками, смотреть было не на что.
Какой же странный мир у этих пустынников! Они умеют обращаться с техникой, но при этом сохраняют свои традиции. Сколько я не изучаю расы, о пустынниках до сих пор знаю всего ничего, и порой не в силах предположить, чего от них ждать.
Рафаэль, видимо, почувствовав, что я волнуюсь, поймал мою руку своей, успокаивающе сжал и пронзил взглядом. Здесь, среди пустыни, его глаза стали казаться еще ярче, чем были, соперничали с самим небом.
Я улыбнулась и принялась спускаться следом за Риком.
У выхода с корабля нас ждало восемь пустынников. Едва мы оказались внизу, мужчины рассредоточились, взяв нас в кольцо. Явно сделали это в целях нашей безопасности, не иначе.
Видимо, об ариатах с третьим уровнем пустынники слышали весьма мало, не знали, на что они способны. Рик и Рафаэль, если потребуется, уничтожат любое чудовище за считанные мгновения, и то, что Зариша – малознакомая планета с практически неизвестной фауной и флорой, ни одного из них не остановит.
Впрочем, чему удивляться, что пустынники об этом даже не подозревают? Сведения об одаренных закрытые, не предоставляются даже ариатам. Помнится, дядя Ив собирал малейшую информацию для нас с Тай по крупицам, и, как позже выяснилось, мы не знали и половины нужного. И мне понятно, почему это именно так. Всегда ведь найдется кто-то, кто отыщет чужую слабость и захочет ее использовать против одаренных или с целью собственной выгоды. Взять хотя бы моего отца.
Я откинула ненужные мысли, тут же зацепилась взглядом за Рафаэля, на плече которого висела небольшая сумка, где наверняка находился контейнер с браслетом, что отдала Герда.
– Я Раст Торштас, командир боевого отряда, – представился нам средних лет мужчина, одетый в форму, похожую на нашу, только темно-зеленого цвета. – Добираться до ближайшего оазиса, где традиционно собирается совет пустынников, решая нестандартные ситуации, примерно час, – сказал он, щелкая голограммами на лиаре и явно отправляя какие-то распоряжения команде. – Пойдемте, флаер за тем барханом.
Стоило сойти с оборудованной площадки, как ноги потонули в песке, и пробираться стало труднее. Охрана держалась чуть в стороне, но я все равно ощущала их напряжение. Рафаэль невозмутимо сжимал мою ладонь, оставался сосредоточенным и спокойным, но я почему-то чувствовала, как мой мужчина в любой момент готов сорваться и действовать, защищая меня.
И правильно, что там прячется в этих песках? Какие чудовища? Это сейчас они тихие и безмятежные.
Теперь я слегка сжала ладонь Рафаэля, чувствуя неимоверное желание просто сбежать с ним и побыть вместе. Нацеловаться до опухших губ, наглядеться в любимые глаза, не выпускать из своих рук ни на миг… Абсолютно сумасшедшее желание, которое сейчас так некстати.
Встряхнула головой, прогоняя очередное наваждение.
Вскоре совсем близко показалась площадка для флаеров, и наши охранники заметно приблизились. Я нырнула в первый флаер вслед за двумя воинами, Рафаэль забрался следом, тут же пристегнул меня и переплел наши пальцы. Рик направился к следующему транспортнику, о чем-то переговариваясь с пустынниками.
