— Неправильно обручать человека, не спросив его мнения, — парировала я. — Это хорошо, что случилось грандиозное совпадение, и мы с Нэйтом уже встречались, а если бы нет? Это было бы ужасно.
Я перевела взгляд с мамы на отца и обратно. Обида все равно жгла меня. Конечно я тоже хороша. Решила обмануть их с помощью фальшивого жениха, но все равно. Они начали первыми. Они обручили меня без моего ведома.
— Миссис Блэйк, у вас замечательный дом. Мы с Ви только пройдемся после ужина и посмотрим комнаты.
Нэйт взял меня за руку. Его прикосновение отрезвило. Я прекратила немой спор с матерью и отправилась вместе с ним к выходу.
Экскурсия длилась недолго. Мы прошли весь первый этаж, поочередно заглянув во все комнаты. Последней была библиотека.
— Твоя тетка принесет нам хлопот, — выдал Нэйт после длительного молчания. Он рассматривал чучело совы, которое отцу подарили сослуживцы на день рождения. Чучело гармонично вписалось между книжными стеллажами.
— Не переживай, ее дар не настолько силен, чтобы раскусить наше притворство. Ее предсказания чаще всего не сбываются.
Уоррен резко обернулся ко мне.
— И тем не менее ее взяли в академию.
— Ну, — я пожала плечами. — Может папа прав, с медиумами стало совсем плохо и нашей академии нужен хоть кто-то. Да и желающих преподавать всегда было мало.
— Может и так.
Уоррен походкой в развалку подошел ко мне. Очень близко. Я ощутила аромат его парфюма и замерла. Находится рядом с ним в безлюдной комнате тяжелее, чем при посторонних.
— Скажи, а тебе действительно так сильно не хочется замуж?
Я внимательно посмотрела на Нэйта. Аромат парфюма, его присутствие дурманили. Кто вообще задает такой серьезный вопрос, подходя настолько близко?
— Да, не хочу. Я не готова к семейной жизни. Я хочу сделать карьеру.
Уоррен посмотрел на меня с непроницаемым выражением лица. Но, как ни странно, именно такая спокойная реакция вызвала у меня волнение.
— А что? Почему ты спрашиваешь? — поинтересовалась я, не зная, чего ожидать.
Я нервно стиснула пальцы. Сердце забилось чаще. Будь между нами больше расстояния, я бы сложила на груди руки, но отступать даже на шаг, чтобы сделать это, я была не в силах.
Нэйт не задавал бы такой вопрос просто так. Что ему нужно?
— Потому что нужно определиться с тем, как будем действовать дальше. Как и где будем выражать любовь, когда поссоримся и расстанемся, — уголок его рта дернулся вверх. — И будем ли вообще это делать.
Мое сердце замерло. Нет, Нэйт, только не говори, что ты передумал и собрался всерьез жениться на мне?!
Нет, нет, нет! Никакого брака.
— Что значит будем ли вообще?
Я вся вытянулась. Ох, как же мне хотелось в этот момент стать выше Нэйта, склониться над ним и пригрозить пальчиком.
— Фиктивные отношение могут перейти в фиктивный брак, — невозмутимо ответил он.
Его ответ поразил меня.
— То есть?
— Я подумал, что нам нет смысла расходиться. Родители найдут тебе нового жениха. И неважно, что у тебя будет разбито сердце. Месяц, полгода, год и тебя снова поставят перед фактом.
— Та-а-ак, продолжай.
Его слова не были лишены логики.
— Мои родители тоже подсуетятся с новой невестой. А так мы можем выиграть от нашего партнерства гораздо больше, — Нэйт чуть склонил голову набок.
— Предлагаешь не расходится?
— Да.
Я задумалась. Предложение было интересным.
— Ты строишь карьеру, я тебе не мешаю. Я играю в даркболл, а ты не мешаешь мне. Но официально мы муж и жена. Родственники довольны.
Я молчала. Изначально мы планировали с Нэйтом расстаться перед Новогодием. Самая удачная пора, чтобы получить сильную и глубокую сердечную травму.
— Заманчиво, но я должна подумать.
Уоррен обворожительно улыбнулся.
— А пока думаешь, приглашаю тебя на свидание. Давай устроим пикник на берегу реки.
Идея с пикником мне понравилась. Все будут считать, что у нас романтическое свидание и оставят нас в покое. Нам же не придется изображать пару. Можно будет тихонечко почитать лекции под горячий кофе из термоса в компании Нэйта.
Я ни капли не сомневалась, что Уоррен тоже захочет позаниматься. Не зря же он был лучшим студентов боевого факультета. У них же не только практика, но и теории много.
Так что я с легкостью согласилась на фальшивое свидание.
Остаток вечера прошел спокойно. Относительно спокойно, конечно. Я бегло показала Нэйту второй этаж, и мы вернулись в гостиную. Правда, надолго не задержались.
Мои родные выглядели так, будто только что закончили жаркий спор. Тетя и мама бросали друг на друга злые взгляды. У папы дергался глаз. Один Тим выглядел более-менее спокойным. Он и предложил разойтись по комнатам. Никто возражать не стал.
Утро следующего дня я встретила с легким волнением. Проснулась с мыслями о Нэйте, что показалось мне странным.
Ведь заснула я легко. Едва коснулась подушки, закрыла глаза и привет новый день. Никаких мыслей, никакого волнения.
А утро… Утро принесло размышления. Я ни на чем не могла сосредоточиться, кроме как на Уоррене и предстоящем фальшивом свидании.