Я положила связеркало и уставилась на Сару. При этом я как будто смотрела сквозь нее и не переставала улыбаться.
— Ты точно не влюблена в него? — подруга изогнула одну бровь. — Ты цветешь, как роза по весне.
— Нет-нет, — запротестовала я. — Нэйт тоже меня пригласил на турнир. Так что я пойду.
— Не потому, что хочешь, да? А потому что надо поддерживать легенду, так?
— Да, — кивнула я и снова заулыбалась. Да что ж такое! Почему я все время улыбаюсь?!
Остаток обеда прошел в молчании. Сара читала лекции, я в ускоренном темпе писала эссе. Чудо расчудесное, но мне удалось его закончить к началу занятия.
Я положила исписанный пергамент на стол профессора одной их первых, села за парту и вновь вытащила связеркало. Лекция уже началась, но преподаватель был занят отчитыванием не сдавших эссе студентов. И пока он возмущался, мой взгляд пробежался по сообщениям.
Перечитав переписку с Нэйтом, я, неожиданно для самой себя, написала пресловутое «Как дела?».
«Сижу на лекции по военным сражениям. Не ожидал, что лучшая студентка факультета артефакторики переписывается на занятиях. А как же слушать лекцию?»
Ох, какой правильный.
«Это ты меня испортил», — написала в ответ.
А что? Так и было! Раньше я никогда не переписывалась во время лекций. Это все Нэйт. Он впервые вызвал у меня желание нарушить дисциплину.
«Я польщен, Ви».
— Итак, начинаем лекцию, — профессор зашел за трибуну и мое связеркало пикнуло еще раз.
Демон! Я не могла не прочитать новое сообщение.
«Я еще даже не начинал тебя портить», — я ничего не ответила. Убрала связеркало, открыла тетрадь, взяла ручку и… опять глупо разулыбалась. Вряд ли со стороны это выглядело хоть сколько-нибудь адекватно. Так что я понадеялась, что никто меня не видел.
Все оставшиеся лекции я просидела с улыбкой. Аж щеки разболелись. Рука сама по себе скользила к связеркалу проверить сообщения. Не один раз я порывалась написать Нэйту, но кроме банального «как дела?» в голову ничего не приходило.
Да и вообще. Нельзя быть такой навязчивой, Олли! У него же учеба, выпускной курс, впереди диплом. Как и у тебя, между прочим. Так что, остановись и начни слушать профессора.
Но заумные речи никак не желали проникать в мой разум. Сердце постоянно ускорялось, в груди и животе странно трепетало, а дальше как во сне. Бах! И у меня в руке оказывалось связеркало и открывались сообщения Нэйта.
Мне катастрофически его не хватало. И с чего такая привязанность?!
С Сарой я увиделась в комнате. Подруга уже стянула с себя темно-синюю форму и переоделась в шерстяную юбку, потянутый длинный свитер и куртку.
— Слушай, а когда это ты прикупила белое пальто? — спросила она, недоуменно покосившись на меня.
Да, такая праздничная маркая вещь в моем гардеробе — сюрприз.
— Нэйт подарил, — кажется, я вновь безостановочно улыбалась.
— Цветешь, как розы по весне.
Я промолчала, не зная, что ответить. На самом деле такое поведение было для меня в новинку. Это было странно — постоянно улыбаться и заглядывать в связеркало. Еще страннее стало в тот миг, когда я начала перебирать одежду, не зная что выбрать, и думать, как уложить волосы.
Ведь скоро я увижусь с Нэйтом.
— Олли, помни, что это не свидание. Мы же просто идем посмотреть, как дерутся парни.
— И что? — спросила я. — Мало ли что будет после боев.
— Какая неожиданная предусмотрительность, — хихикнула подруга. — Не ожидала от тебя такого.
Я вновь улыбнулась и промолчала.
— Ладно, не будь он официально твоим женихом, я бы места себе не находила. А так буду более спокойна. Но если что… — подруга сверкнула глазами.
— Если что, опутаешь его крысоловкой, — отшутилась я, представив, как Нэйт выпутывается из змеиных лиан.
За десять минут до начала боев мы с Сарой вышли из общежития и поспешили к корпусу боевого факультета. Чем ближе подходили, тем становилось люднее. Кажется, посмотреть турнир пришла почти вся женская часть академии. Парней было поменьше.
Нэйт встретил нас в компании незнакомого мне парня.
— Это Брайан Свифт, мой лучший друг, однокурсник и выпускник факультета боевой магии, — представил незнакомого парня Нэйт.
Брайан Свифт был высок, с волосами цвета каштана, зелеными глазами и доброй улыбкой. Он каким-то странным образом вызвал у меня ассоциацию с весенними деньками. Когда уже все расцвело, на улице пели птицы и ярко светило солнце.
Нэйт в его компании напоминал зимний вечер. Когда за окном лежал снег, мороз, а ты сидишь в кресле, завернувшись в плед, потягиваешь горячий шоколад и ждешь праздника.
От этих мыслей я даже испытала внезапный порыв обнять его.
— Привет, — Брайан улыбнулся нам.
— Моя невеста, Оливия Блэйк, — Нэйт протянул мне руку, и я, как зачарованная, взяла ее.
Кажется, от улыбки у меня начинали болеть скулы. Уже. Олли, надо собраться. Ведешь себя, как ребенок.
— А это…
Уоррен не знал имени моей подруги. Так что Сару я представила сама.
— Моя лучшая подруга, Сара Лейтон, травница с факультета растениеводства.