— Будем знакомы, — кивнула Сара, стрельнув глазами в сторону Брайана и кокетливо поправив свои короткие волосы.
Взгляды Сары и Брайана на секунду пересеклись. Кажется, в глазах подруги загорелся интерес. Что ж, это будет любопытный вечер.
Нэйт повел нас всех к боковому входу. Студентов там было поменьше, чем у главного, но все равно много. Без его напористости вряд ли бы мне удалось с такой легкостью проскочить внутрь корпуса. Я спряталась за его внушительной фигурой и ступала шаг в шаг.
Внутри уже было не протолкнуться. Громкие разговоры, смех, выкрики, споры, шум… Какофония резала по ушам. М-да, не привыкла я к таким мероприятиям.
— Отсюда лучше видно, — сказал Нэйт, поведя по лестнице на галерею второго этажа.
Мы остановились где-то на середине, аккурат напротив прямоугольной арены. Нэйт с легкостью оттеснил студентов справа, а Брайан слева. Никто не стал с ними спорить.
Я и Сара подошли к перилам и посмотрели вниз.
— Ух ты, лучшие места, — восторженно объявила Сара. — Все будет видно, как на ладони.
— Это уж точно, — я окинула помещение быстрым взглядом и посмотрела на Нэйта. Он тянул самодовольную улыбку. — Действительно лучшие места.
— Отсюда тебе будет удобнее болеть за меня, — Нэйт изобразил на лице невинность. Порочную невинность.
— Ты тоже участвуешь? — спросила, хотя нечему было удивляться. Уоррен, король академии, лучший студент и выпускник боевого факультета. Конечно же он не мог пропустить турнир.
— Разумеется.
— А когда?
— Сегодня, финальный бой — мой.
Уоррен стоял ко мне вполоборота, облокотившись на перила. Мы стояли очень близко друг к другу. Сара подпирала меня слева. Она что-то обсуждала с Брайаном, а я… мешкала. Смотрела в улыбающееся лицо Нэйта. Вдруг мой взгляд метнулся к его ладоням.
Внезапно я испытала острую нужду, чтобы он взял меня за руку. Ужас. Какая зависимость!
— Что ж… — во рту пересохло от волнения. — Я буду болеть за тебя.
Не знаю, уловил ли Нэйт мое желание или же хотел того сам, но его пальцы обхватили мои.
— И помни, ты сама выбрала каре.
— И что же означал мой выбор?
В ответ Нэйт подмигнул, а на его губах заиграла хитрая улыбка.
— Расскажи.
— Не-а.
— Ну, Нэйт.
— Не допросишься.
Уоррен остался неприступен. Можно было попытать его еще, но меня отвлек громкий удар по барабану. Толпа затихла, начался турнир.
Первым на арену вышел профессор с боевого факультета. Он представился и сказал, что ведет занятия по рукопашному бою. Сегодня, в первый день турнира, нас ожидало несколько отборочных сражений и показательные бои. Потом, в течение недели, будут проводиться только отборочные состязания.
После отборов, распишут турнирную сетку и начнутся сражения в группах, или в одной шестнадцатой. Из группы выходило по два участника. Дальше по порядку. Одна восьмая, одна четвертая, одна вторая и финал.
При слове «показательные» у меня что-то щелкнуло. Возможно, именно это было связано с комбинациями в покере. Но я не стала расспрашивать Нэйта. Уверена, он бы так ничего и не рассказал.
Мое внимание привлекла первая пара участников. Два незнакомых парня разделились по пояс и вышли на арену в спортивных штанах.
Ух, теперь понятно, чего сюда сбежалось все женское население академии.
— А почему они разделись? — вопрос вырвался сам собой.
— Да какая разница зачем, — буркнула Сара. — Главное, что… разделись!
— Чтоб противник не схватил за одежду во время боя, — пояснил Нэйт с ухмылкой.
— Погоди, то есть… ты? — мои щеки вспыхнули, и я отвернулась от Уоррена.
Я еще не видела его по пояс обнаженным. Только предплечья с татуировками и кусочек груди, что выглядывала из-под расстегнутой рубашки.
— Только не ревнуй, — отшутился Уоррен.
Первый бой был не отборочным, а комбинацией. Об этом объявил профессор по рукопашному бою. Вдобавок, он во всеуслышание произнес достижения парней, чем вызвал одобрительный визг толпы.
Девчонки с разных факультетов пищали и прыгали возле арены. И я бы не удивилась, если кто-нибудь из них вдруг полез на арену и обнял бы полуголого участника турнира.
Бой был захватывающим. Парни мутузили друг друга, уворачивались, перекидывали. У обоих студентов была темная магия. Она сверкала, переливалась, сливалась в одно и распадалась.
Сара болела за студента со второго курса. Я же просто следила за боем и надеялась, что они оба уйдут на своих ногах и отделаются ссадинами да синяками.
В итоге выиграл тот, за которого болела Сара. Парни пожалили руки и разошлись.
Началась длинная очередь из боев. Один за другим. Нэйт куда-то сходил и принес нам всем выпить лимонад. Все-таки турнир устраивала академия и за порядком следили. Потом Брайан откуда-то притащил соленые орешки.
Я расслабилась и хорошо проводила время. Между боями мы болтали о всякой ерунде, а в момент сражения болели за одного из участников.
Вскоре Брайан покинул нас.
— Извините, но скоро мне на арену.
— Удачи!
Сара помахала ему ручкой, и мы остались втроем.