ГРУБАЯ КОЛКОСТЬ прозвучала в тишине и взорвалась фейерверком. Миллионы возмущенных лиц повернулись в их сторону. Герцогиня ахнула. Ее рука взлетела к горлу, а щеки покрылись краской унижения. Ее рот открылся, закрылся, задвигался, и она огляделась по сторонам, широко раскрыв глаза и охваченная паникой. Раздались смешки, и гордая герцогиня, казалось, была готова упасть в обморок.
Быстрыми шагами Кассандра встала перед бабушкой и жестом пригласила бабушкиных друзей присоединиться к ней в создании живой стены.
— Ой, — раздался смешок леди Болдервуд. — Мне не следовало говорить так громко. Но то чтобы все это уже не знали.
Перебор. Голова Кассандры закружилась, локти взмыли в воздух, и она смутно осознала, что ярость действует на нее как крепкий бренди. Казалось, она выросла вдвое, а ее ум стал ясным и проницательным. Она медленно повернулась, смутно замечая, что Джошуа направляется к ней, но не обращая ни на кого внимания. Она была свирепым соколом, а ее добычей был грызун с хитрыми глазами. Она едва осознавала, что передвигает ноги, и, когда заговорила, не узнала свой голос.
— Ах ты, мерзкая, презренная гадюка! — прошипела Кассандра в ухмыляющееся лицо леди Болдервуд. — Ты что, стала настолько гадкой, что хочешь запачкать все вокруг?
Леди Болдервуд покачала головой.
— Вы такая наивная, миссис Девитт.
— Игры, в которые вы с мужем играете в своей спальне, исказили ваше представление о мире, леди Болдервуд, и теперь вы уже не знаете, что реально, а что нет.
Она шагнула ближе. Виконтесса отступила, и Кассандра снова сделала шаг.
— Как ты смеешь насмехаться и осуждать, ты, злобная, мерзкая гадина? Как ты смеешь позволять своей испорченности пятнать честь другого человека? Как ты смеешь оскорблять мою бабушку?
Леди Болдервуд поморщилась, когда Гарри, спотыкаясь, подошел к ним. Ее согрело сильное присутствие Джошуа.
— Как вы смеете так со мной разговаривать? — прорычала леди Болдервуд. — Я виконтесса и лучше вас.
— Лучше меня? — Кассандра усмехнулась. — Ты не лучше самого низкого, самого грязного червяка, ползающего на брюхе по грязи.
— Послушай, не говори с ней так, — прервал ее Гарри. — Девитт, контролируй свою жену.
Джошуа положил твердую руку ей на талию.
— Ни за что, — весело ответил он. — Она великолепна, когда теряет контроль.
— Уходите, — сказала Кассандра. — Вы оба. Сейчас же.
— Вы никто, миссис Девитт, — презрительно усмехнулась гадюка. — Вы не можете заставить нас уйти.
— Но я могу.
Герцог Шербурн.
Ее дед не был высоким мужчиной, но, будучи одним из самых высокопоставленных людей своего времени, в этом не было необходимости. Гарри, по крайней мере, был достаточно умен, чтобы склонить голову в знак уважения.
Также к ним присоединились Арабелла и лорд Хардбери, герцог Даммертон, и… граф Трейфорд? Боже. Арабелла поймала ее взгляд и подмигнула. Берегитесь армии Девиттов.
Герцог свысока посмотрел на Гарри.
— Вам здесь не рады, Болдервуд. Много лет назад я сказал своему сыну, что ему следовало привлечь вас к ответственности за то, как вы обошлись с Кассандрой, но Чарльз сказал, что устал от кровопролития и рад, что вы расчистили ей путь к замужеству с хорошим человеком. До этого момента я не понимал, что он имел в виду. Вы вызываете у меня отвращение. — Он холодно оглядел молодого человека. — Не думайте, что я слишком стар, чтобы самому вызвать вас на поединок.
— Я тоже, — провозгласил Трейфорд, заставив дюжину голов повернуться в удивлении. — Раньше я любил хорошие дуэли. Есть что-то в запахе пороха по утрам.
Кассандра уже начала сомневаться, не ударилась ли она головой и не сниться ли ей все это.
— Пожалуйста, никаких дуэлей, — протянул герцог Даммертон. — Гораздо интереснее будет понаблюдать за выражением лица Болдервуда в понедельник, когда суд заслушает полную историю о том, как он украл личные письма мистера Девитта, подкупил свидетелей для дачи ложных показаний и готовился лжесвидетельствовать сам. И все это в рамках заговора с целью выманить деньги у мистера Девитта, потому что Болдервуд слишком беспомощен, чтобы самому платить по долгам.
Болдервуд дико огляделся по сторонам, как загнанный в угол лис, и придвинулся поближе к жене, своему единственному оставшемуся союзнику. Он увидел Джошуа и приготовился к нападению — Джошуа поднял бровь, и он замолчал.
Но единственное, что всегда было присуще аристократу, — это самообладание, и Гарри оно не подвело.
— Пойдем, Филлис, — сказал он. — Я устал от этого бала. Давай поищем более интересное развлечение.
Бросив острый взгляд на Кассандру, леди Болдервуд взяла мужа под руку, и они направились к выходу сквозь враждебно настроенную толпу.
Кассандра не могла аплодировать, но все же один раз хлопнула в ладоши, когда повернулась, чтобы посмотреть, как там ее бабушка. Герцогиня стояла неподвижно и прямо, ее глаза встретились с глазами герцога, и пара вступила в безмолвный разговор, который стал возможен после более чем четырех десятилетий совместной жизни. Затем ее светлость склонила голову и вышла из зала, сопровождаемая двумя подругами и своим мужем.
