— О, нет, Дэрин! Я так виновата... — Дилайла едва не расплакалась. — Ян, мы должны найти ее и все объяснить, прежде чем уйдем спать, — она решительно накинулась на Хонора, который приобнял ее за талию.
— Не стоит, — остановил я друзей. — Я сделаю это сам. Уверен, она поймет, что это простое недоразумение.
Ненавидя себя за доверчивость, я бежала, оставляя на кустах обрывки платья. Подол разорвался в двух местах, ветки исцарапали ноги, но я не обращала внимания на такие мелочи.
Выскочив из кустов, я в кого-то врезалась. Подхватив меня за талию, незнакомый мне адепт с тонкими усиками уставился мне в лицо мутноватым взглядом.
— Прекрасная ерра, мы знакомы?
Он осмотрел меня оценивающе, задержав взгляд на декольте и, похоже, не впечатлился.
— Вряд ли.
Морщась, от острого алкогольного запаха, я высвободилась. Парень не препятствовал. Но продолжал меня рассматривать, беспрестанно пошатываясь.
— Кажется, у тебя плохое настроение, крошка. Вот, держи! — он протянул мне початую бутылку с вином. — Это поможет.
Столь широкий жест едва не стоил незнакомцу потери равновесия.
— Спасибо, мне не требуется, — поморщилась я, отступив с дороги.
Но парень удержался на ногах, и даже перестал пошатываться, оперевшись на фонарный столб.
— Еще как требуется! Ты бы себя видела, краля. Красивая, но грууустная... А вот мне, похоже, достаточно, ик! — последний звук лишь подтвердил его правоту.
Решив, что лучше я и правда унесу эту бутылку подальше, чем парень окончательно напьется и попадет в беду, я кивнула и приняла сомнительный подарок. Адепт мне отсалютовал, пожелав хорошего вечера, на том мы и разошлись в разные стороны.
Несколько раз свернув по извилистой тропинке я вышла не то к пруду, не то снова к озеру, сама не поняла как. Видимо этой ночью судьба мне такая блудить там, где и заблудиться невозможно. Усталость навалилась внезапно, как и всякие разные мысли. Я опустилась на выступающий из земли корень и прижалась лопатками к шершавой коре дерева.
Прикрыв глаза, вдохнула влажный воздух, отмахнулась от назойливого комара, и. только сейчас вспомнила о бутылке, которую так и держала в руках. Поболтав ею, определила, что она полная. Похоже, прежний владелец едва успел распечатать новую порцию.
Немного подумав, обтерла рукой горлышко и поднесла к губам.
Вино оказалось терпким, но приятным. Оно мгновенно ударило в голову, сделав ватными ноги. Ничего. Сегодня, и правда, можно. Я ведь немножко. Напиваться, как прежний хозяин бутылки, я точно не собиралась.
Как раз вознамерилась сделать очередной глоток, когда слева раздалось:
— Так-так-так, адептка Данаостро. Нарушаем правила академии?
Я настолько привыкла, что этот тон Дэрин использует только на занятиях, что сработал условный рефлекс. Я поспешно вскочила на ноги и спрятала запрещенку за спину, собираясь оправдываться, но заметив насмешливое выражение лица бывшего истинного, тихонько выдохнула.
Стоять так дальше и молчать, было как-то глупо, но никто из нас не спешил продолжать разговор. Убегать снова мне не хотелось, как и раньше во мне боролись противоречивые чувства. И я решила, что пришла пора для разговора, да только он никак не клеился. Я не знала с чего мне начать.
— Будешь? — я протянула бутылку с вином Дэрину.
— Буду, — согласно кивнул мой истинный. — Но у меня есть и другой способ, чтобы опьянеть.
Приняв бутылку из моих рук, он не сделал глоток, вместо этого наклонился и поцеловал меня прямо в губы. Нежно, но настойчиво. Завоевывая меня все больше, его губы дарили такую необходимую ласку. Я позволила языку истинного проникнуть в мой рот и углубить поцелуй. Так страстно мы целовались впервые.
Кажется, это то, что было мне сейчас нужнее всего. Состояние души, настроение, выпитое вино и бархатная ночь, наполненная ароматами уходящего лета...
Я просто не смогла оттолкнуть истинного и отказаться от краткого мгновения счастья. Не было для этого сейчас достаточно веских причин.
Целуя Дэрина в ответ, я изо всех сил гнала прочь мысль о том, что еще пожалею об этом. Завтра. Пожалею, но завтра. А сейчас я хочу отменить все обиды и препятствия и просто побыть с ним, сколько отведет нам Эфир...
Во мне говорило, ни что иное, как надежда. После того, что рассказала Дилайла, я очень хотела надеяться, что сделала верные выводы. А раз так, уже не важно есть у нас ай'рэ или нет.
Стоп. Дилайла.
Недавняя сцена — единственное, что смогло меня отрезвит, и заставило прервать поцелуй первой. Увернувшись от новой попытки завладеть моими губами, спросила:
— А что с Дилайлой?
Дэрин поднял голову к ночному небу, проглядывающему сквозь резную крону дерева. Выдохнул.
— Утром она отправится в Королевский госпиталь.
— Тебе не кажется, что опасно оставлять ее вот так? Особенно в таком состоянии.
— Она не одна. С ней Ян Хонор.
— Вот как? Мне кажется, что он плохо следит за своей подопечной.
— Почему ты так решила?
