— Не теряй времени, немедленно отправляйся к Андресу! — махнул рукой командующий, словно прогонял навязчивую муху.
Кажется, я так погрузился в собственные мысли, что пропустил последние сказанные Дорном слова.
— К Андресу? Но я же подпитывал его вчера.
Я посещал ставшего частью защитного кокона командующего Данаостро через день, неужели что-то изменилось?
— Он звал тебя, сообщение передали около часа назад, но посланник тебя не нашел.
— Все, понял. Бегу.
Я со скоростью огненного шара вылетел из кабинета, и отправился в хранилище переодеваться. Проносясь мимо Марэны, испытал укол сожаления, что не могу хоть немного с ней пообщаться. Наверняка, у нее есть ко мне вопросы. И этот взгляд, которым истинная проводила меня...
Нет, стоп. Сначала Андрес. Помогая ему, я помогу и Марэне тоже.
Через несколько минут я в полном облачении для посещения Астрала прибыл на «Пятерку». Сейчас мне не требовались провожатые, чтобы найти Андреса Данаостро, я научился переноситься прямо к нужной «улитке».
Командующий Данаостро, как всегда, бодрствовал. За прошедшее время он сильно осунулся. Магия заменяла ему пищу, но организм все равно страдал, да и астрал оказывал влияние на него.
А долго ли еще он сумеет продержаться?
От этой мысль по спине пробежал неприятный холодок. Может статься, что нам осталось куда меньше, чем мы рассчитываем и торжество демонов не за горами. Пожалуй, стоит серьезно ускориться с поисками выхода из этой ситуации. Я не сомневался в том, что ученые делают все возможное, чтобы придумать замену ритуалу, описанному в скрижалях Эфир, но все же стоит навестить магистра Кендл и поторопить.
— Дэрин, ты здесь? Я ждал тебя, — командующий говорил как-то натужно, словно каждое слово давалось ему с превеликим трудом.
Его глаза лихорадочно блестели, а на лице отражалось страдание.
— Андрес, что-то случилось?
— Случилось. Пожалуй, сейчас мы говорим с тобой в последний раз, Дэрин. Так что слушай внимательно.
— Андрес, нет! Я буду подпитывать вас чаще, если нужно!
Я положил ему на плечо руку, нащупывая особый энергетический канал и щедро вливая магию.
— Дело в другом. Владыка. Мы с ним становимся куда ближе, чем мне бы хотелось. Он проникает в мои мысли, а я в его. Я погружусь в магический сон, это позволит мне сэкономить силы. Заодно создам для владыки новую реальность, чтобы запутать. Он не поймет, где в нем правда, а где ложь. Только так я смогу защититься сам и защитить близких мне людей, но для этого мне придется самому поверить в собственные фантазии.
— Слишком уж напоминает сумасшествие, — нахмурился я.
— Так и есть Дэрин, — невесело усмехнулся командующий Данаостро. — Не уверен, что смогу потом вернуться. Но я позвал тебя не для того, чтобы пугать. Мне удалось выяснить нечто важное. Такое, что может помочь.
Я насторожился и приготовился слушать и запоминать каждое сказанное им слово.
— Чтобы освободиться владыке нужна жизнь дочери Эфира. Найди ее первым и защити даже ценой собственной жизни.
— Дочь Эфира? Но это же просто леген... да.
В моей голове встал свежий образ Мари с ай'рэ на виски и отчетливо прозвучал голос владыки: «Дочь Эфира мояяяя...!»
К счастью, это было простое воспоминание. Никто не пытался на самом деле завладеть моим разумом, чего не скажешь о командующем Данаостро. Он вдруг странно захихикал.
— Ну конечно! Конечно все это легенда. Сказка, не больше. Все знают, что их не существует! — Прерывистая тирада перешла в совершенно безумный хохот. Но на миг Андрес перестал смеяться и посмотрел на меня очень и очень серьёзно, а затем многозначительно перевел глаза на кокон, в котором заворочалось что-то темное: — Никогда и нигде не упоминай об этом, сынок!
— Я все понял. Обещаю, что не брошу вас, Андрес.
Командующий закивал.
— Когда ты придешь в следующий раз, я буду спать. Не пугайся, это просто сон. Потому что, если я на самом деле погибну, вы сразу это заметите, — он снова пугающе расхохотался. — Все! А теперь иди! Проваливай, и больше здесь не задерживайся надолго!
Вернувшись, я снова заглянул к Дорну, который жил тут же — на территории академии и рассказал ему все, скрыв только момент с дочерью Эфира. А после отправился прямо в библиотеку и на этот раз ничего эдакого просить не стал, сам прошелся вдоль уходящих под потолок стеллажей. Браслет магического указателя, что я надел на руку при входе, быстро привел меня в отдел сказаний и легенд. Нужная мне книга обнаружилась сразу. Томик, знакомый каждому с детства.
Я даже не стал возвращаться к столу, открыв «Сказание о дочерях Эфира» и пробежав глазами по строкам. В легенде говорилось о бедной девушке Сарии, которая потеряла всю семью. Ночь от ночи в одно затерянное в горах селение повадились приходить демоны и забирать жителей по одному.
