— Тело воина — его главное оружие. Оружие требует ухода и заточки. Если воина можно сравнить с оружием, то работники — всего лишь инструменты, — изрекла очередную мудрость Шань.
— Ты считаешь, что работник чем-то хуже воина? — нахмурилась Грета, готовая возмутиться.
— Нет конечно, но согласись, нет такого инструмента, который превзойдет по красоте отточенный клинок, — говоря это, Шань тоже не сводила взгляда с занимающихся парней.
Невольно поддавшись на провокацию девчонок, я посмотрела в ту же сторону.
— Со Хань, еще есть над чем работать. Пять минут отдыха, — раздался голос магистра Рифта. — А вы чего разлеглись, красавицы? Бегаем плохо, так что для начала трижды по тридцать приседаний.
Застонав, мы с Гретой поднялись и потащились на поляну, где уже трудились наши более прыткие и выносливые одногруппники. Шань не стала тратить время на отдых и пошла с нами. Под снисходительными взглядами «Великолепной семерки» и остальных мы приступили к заданию.
— А хорошо, что ты теперь будешь жить в общежитии. Шань, давай ее к нам третьей возьмем?
— Я не против, — отозвалась синтаянка, ритмично выполняющая движения.
Бедра горели огнем, когда я заканчивала первое же упражнение, и я сильно сомневалась, что смогу сегодня ходить. Но, похоже, это было только начало.
Спустя сорок минут садистских истязаний, Йохан Рифт смилостивился над нами.
— Повезло вам, красотки. Оставшуюся половину занятий у вас будет вести инструктор Штарн. Он такой душка, так что есть шанс, что вы выживете, — закинув на плечо куртку, он вразвалочку направился навстречу приближающемуся силуэту.
Когда прозвучало имя, меня словно жаром обдало.
Эфир! Я, наверное, просто ужасно выгляжу. Вся потная и лохматая с раскрасневшимся после тренировки лицом! Принялась поправлять на себе одежду и приглаживать волосы...
— Мари, ты чего снова такая перепуганная? — заметила Грета.
— В прошлый раз ты тоже испугалась инструктора Штарна, — внимательная Шань уставилась на меня с подозрением.
— Ты его знаешь! — догадалась Грета. — И что же вас связывает?
— Тсс! — шикнула синтаянка, указав глазами на подошедшего Дэрина.
Семерка мгновенно построилась. С заминкой, мы прилепились к концу их строя. Все же нам до них как. Как от Лигирии до родины Шань Со Хань, украдкой вздохнула я.
Дэрин прошелся вдоль строя осмотрел каждого. Когда он остановился напротив, я не знала, куда деть взгляд. Очень хотелось просто трусливо сбежать, но предатели-ноги после всех истязаний едва слушались, так что пришлось мне остаться.
— Адепты, я Дэрин Штарн — ваш инструктор по магическому бою и выживанию. Обращайтесь ко мне инструктор Штарн или ерр Штарн. Сегодня у нас вводное занятие, поэтому ничем серьезным заниматься не будем, просто познакомимся и протестируем ваши умения. Мне необходимо понять, кто из вас на что способен. Вопросы?
Руку подняла Ирэн Мьюр.
— Да, адептка?
— Адептка Мьюр, — представилась девушка. — Ерр Штарн, скажите, вы ведь принц Эгроса?
— Это так, адептка.
— Простите за бестактность, но почему тогда вы преподаете здесь?
— Жизнь часто преподносит сюрпризы. Считайте, это один из них, — усмехнулся Дэрин так, что мне захотелось чем-нибудь двинуть в его белые зубы. Например, палкой.
Мьюр неожиданно мило зарделась, от чего мне захотелось воспользоваться той же воображаемой палкой, чтобы стукнуть и ее. Я тут же устыдилась столь кровожадных мыслей. Это декан Вальдини на меня так плохо влияет, не иначе!
— Если вопросов больше нет, не будем терять времени. Я называю имя из списка, вы выходите и демонстрируете свой талант, после чего можете быть свободными.
Теперь руку подняла Грета.
— Адептка Мизери. М-магистр, ой... То есть, инструктор Штарн, а если нет магического таланта, как быть?
Она бледнела, краснела и шла пятнами. Но вопрос был насущный, я вот тоже не представляю, что именно буду демонстрировать.
— Магический талант или боевой, пока это не имеет значения. Я понимаю, что не все из вас освоили боевую магию, но раз Двери Судьбы определили вам стезю демоноборцев, вы без сомнений обладаете хотя бы одним полезным умением. И моя миссия — помочь вам его раскрыть.
Мы переместились на арену, где по приказу Дэрина возникли боевые фантомы, изображающие разных видов тварей. Пока что они не шевелились, а застыли живым напоминанием о вчерашней стычке.
Надо будет навестить после уроков Кинроя и Дуртауэра. Узнать, как они себя чувствуют и поблагодарить.
— Эфировы коровки! Инструктор Штарн — принц! Поверить не могу! — задыхалась от восторга Грета, не сводя взгляда с Дэрина. — Настоящий принц! Но теперь мне тоже интересно, почему же он здесь?
И меня мучил тот же вопрос. Дэрин отказался от меня, но остался в Лигирии и, неслыханное дело, преподает в академии. И, вообще, ведет себя так, будто ему плевать на титул. Чего только стоит вчерашняя выволочка, которую устроил ему декан Дорн. Что, вообще, все это значит?
