«Семерка» тотчас зашушукалась, и все с интересом и ожиданием уставились на меня. Имя моего отца для них не было секретом. Наверное, от меня они тоже ждали чего-то выдающегося.
Сердце колотилось от волнения, когда я вышла к стойке с оружием и с тоской посмотрев на все, что предлагалось, вздохнула, готовясь к неловкому признанию и развела руками:
— Ерр Штарн, я не обладаю никакими боевыми навыками.
Адепты загудели, послышались шепотки и комментарии, которые я постаралась пропустить мимо ушей. Как я не настраивалась быть сильной в этот момент, но в носу закололо.
Вместо ответа, Дэрин Шагнул ближе и ободряюще посмотрел мне в глаза:
— Не переживайте, адептка. Я наслышан о вашем особом таланте, — он незаметно подмигнул мне и улыбнулся.
— О моем особом таланте? — растерянно повторила я за Дэрином, но заметив жадные взгляды «Семерки» и девочек, сообразила подыграть: — Ах, да. Ну конечно! Мой особый талант...
От того, как неестественно это прозвучало, я нервно усмехнулась. Дэрин с многозначительным видом поставил какую-то отметку в таблице и громко объявил:
— На сегодня занятие окончено. У вас сейчас начнется большая перемена, как раз хватит времени, чтобы принять душ, переодеться и позавтракать, не торопясь, перед остальными уроками. Завтра встречаемся здесь же. Обе дисциплины — физическую и магическую подготовку буду вести я, но иногда меня будет подменять декан Вальдини.
Адепты, попрощавшись вразнобой, потянулись в сторону кампуса. Я тоже буркнула что-то невразумительное и присоединилась к девочкам, испытывая тянущее чувство тоски и неудовольствия.
Да-да совсем недавно я была полна решимости подойти к Дэрину и заставить дать ответы, но стоило нам оказаться рядом, и я растерялась. Все слова тут же вылетели из головы, когда на короткий миг мне показалось, что он смотрит на меня как раньше. С любовью и заботой.
Нет. Хватит! У меня больше нет ай'рэ на виске, и это что-нибудь да значит.
— Шань, как думаешь, мы успеем заглянуть к коменданту? На перемене, Марэне нужно где-то переодеться?
— Она может переодеться в раздевалке, как и все остальные.
Шааань!
Успеем.
Мое участие в этом диалоге, похоже, не требовалось. Девчонки уже решили взять меня третьей. И я была благодарна им.
— Мари... Адептка Данаостро, задержитесь! — раздался позади голос принца.
Я едва не споткнулась от этого оклика. Сердце замерло, пропустив удар, а затем забилось быстрее.
— Мари! — Грета ухватила меня за руку. — Он тебя зовет! Везет же! — шепнула она с легкой завистью, и поторопила: — Ну? Чего замерла? Иди скорей!
Я медленно развернулась, стараясь не встречаться с Дэрином взглядом.
— Да, инструктор Штарн? — получилось идеально отстраненно.
Мне показалось, что Дэрин едва заметно вздрогнул. Затем сам подошел, и дождавшись, когда хихикающие и то и дело оглядывающиеся девушки отойдут подальше, предложил:
— Мари, когда мы одни, зови меня, как и раньше — просто Рин.
— Как раньше уже не будет, инструктор Штарн. Зовите меня адептка Данаостро, если несложно. Или ерра Данаостро.
— Марэна, зачем ты так. Хотя, о чем это я? Ты имеешь полное право меня ненавидеть, я это заслужил, — он таким знакомым движением склонил голову и невесело усмехнулся.
— Рада, что вы это понимаете, инструктор Штарн, — не смогла удержать порцию яда в голосе.
— Что ж. Так, пожалуй, будет лучше для нас обоих, — вздохнув, Дэрин посмотрел на меня прямо. — Тогда перейдем сразу к делу, адептка Данаостро.
Кажется, я получила то, что хотела, но отчего же так больно?
Невольно обхватила себя руками, и Дэрин инстинктивно подался ко мне, но остановился. Едва заметное движение, всего лишь порыв, но он от меня не укрылся, и мне стало еще обидней.
— Если у вас ничего серьезного, можно я пойду? Мне тоже нужно привести себя в порядок.
Я неловко убрала за ухо прядку, старательно гипнотизируя взглядом какой-то чахлый кустик. Но я все равно видела, как Дэрин хмуро рассматривает мой ай'рэ. Точнее то, что от него осталось.
— У меня очень серьезное предложение, Мари. Адептка Данаостро, — поправился он. — Это насчет ваших способностей.
— Зачем ты. вы соврали, насчет моего особого дара? — я посмотрела прямо.
Разве?
Дэрин вдруг шагнул еще ближе. Мы оказались совсем рядом, он вдруг взял меня за руки, чуть сжал ладони.
— Расскажешь, как именно ты уничтожила того демона?
— К-какого?
От такого простого прикосновения у меня закружилась голова. О, Эфир! Наверное, со стороны мы сейчас напоминаем влюбленных. Стоим тут вдвоем, за руки держимся...
— Того самого, который вселился в тебя на балу.
— Вам и об этом известно, инструктор Штарн?
— У меня на столе твое досье, — Дэрин многозначительно шевельнул бровью.
— Зачем оно вам понадобилось? По-моему, вы и так достаточно обо мне знаете, — прозвучало обиженно.
— Как оказалось, нет. Мари, пожалуйста, это очень важно! Я подозреваю, что именно из-за твоего дара вчера тебя пытались уничтожить!
— Что? Как это?
Дэрин тяжело вздохнул.
