Отрывной календарь изрядно исхудал… На дворе — февраль. Немало событий произошло за этот период. И не самых приятных в том числе… Отвратительнее всего те письма, что приходят с разной периодичностью. Содержание конвертов всегда одинаковое: лиловая открытка, в которой печатными буквами написано адресованное мне послание. Неприятные, мерзкие слова, всякий раз заставляющие ощущать липкое чувство страха, тревоги и отвращения. От каждой открытки — по спине холодок, оцарапанные на нервной почве ладони и предательская дрожь. Я боюсь. Боюсь, что однажды мой отчим заявится сюда. И кто знает, что тогда произойдёт. Я не готова встретиться с ним лицом к лицу. Снова…
Потому, не люблю оставаться одной в этом огромном доме. Мне намного спокойней, когда за стенкой Брукс, либо внизу суетятся родители, даже несмотря на то, что у дома имеется хорошая сигнализация.
Дико радуюсь неожиданному отъезду в Палм Спрингс, куда мы направляемся всем семейством, прихватив с собой Роуз Онил. Уж не знаю, как Грейс удалось уговорить мать Роуз отпустить дочь с нами. Полагаю, Элис просто не смогла отказать будущему мэру города. Всё-таки положение в обществе иногда имеет значение…
Палм Спрингс — город в округе Риверсайд, один из девяти городов в долине Коачелья. Знакомьтесь, в этом городе триста пятьдесят четыре дня в году — солнечно. Он со всех сторон окружён горами: Сан-Бернардино, Санта-Роза, Сан-Хасинто и Литл-Сан-Бернардино. Говорят, что сюда в 50-60-х годах сбегали звёзды Лос-Анджелеса, желая отдохнуть от папарацци. Здесь вашему взгляду представлены роскошные отели, площадки для гольфа и тенниса, дорогущие бутики и, конечно, казино. Всё, что по вкусу состоятельному человеку.
Природа тоже щедро одарила здешние места. Чего только стоят Индейские каньоны, расположившиеся неподалёку. А ещё меня покорили причудливые пальмы, аутентичные калифорнийские и завезённые из Марокко.
Останавливаемся в загородном доме Ривьера. Не вычурном, а вполне себе милом. Рано утром Грейс везёт нас в национальный парк Джошуа-три. Здесь очень красиво: гранитные скалы, необыкновенная растительность, вроде забавных кактусов, пустыня… Удивительно. И мы с Роуз наслаждаемся каждой минутой, несмотря на то, что прогулка довольно утомительна.
В субботу родители решают поехать в Дезерт Хот Спрингс, что располагается неподалёку. Цель визита — геотермальные озёра в живописном оазисе. Безумно красивые места, которые я никогда не забуду.
Роуз и я сидим у воды. Она в очередной раз настаивает на том, что я должна рассказать об анонимных письмах отцу. Мы с ней горячо спорим на эту тему, пока Макс и Бэт плещутся у берега. В итоге Онил выставляет вперёд руки, словно демонстрируя, что устала бороться со мной. Как же она не понимает? Я не могу поделиться своим прошлым с отцом… Это слишком больное воспоминание, и да, я всё ещё считаю, что будь Бен рядом со мной всю жизнь, подобного бы никогда не произошло. Всё же нет смысла рассуждать про «если бы». Это случилось и защитить меня было некому…
Наслаждаемся местным пейзажем и молчим. Удивительные выходные, которые не портит даже присутствие старшего «брата». Ровно до тех пор, пока не приезжает вся его шумная компания. Картер, Исайя и девицы. Причём среди них не только девушка Рида, Виктория, но и та самая блондинка, которая раньше встречалась с Картером Лероем. Брукс здоровается с друзьями. Они с Картером оборачиваются в нашу сторону.
Роуз тут же напрягается и заявляет, что хочет поплавать. Причина очевидна. Цветочек в ссоре со своим горячим парнем и не хочет с ним общаться. Но вот он уже направляется сюда и определённо настроен на примирение. Не зря ведь ехал… Онил тем временем раздевается быстрее стриптизёрши и усердно гребёт руками. Надеется уплыть как можно дальше. Вот же наивная…
— Привет, Дженнифер, — здоровается со мной Лерой.
— Привет, — поднимаю на него взгляд. Выглядит отлично. Улыбается, наблюдая за тем, как Роуз старательно пересекает озеро.
— Не особо она настроена на разговор с тобой, — предупреждаю я, кивая в сторону подруги.
Брукс смеётся и садится на место Роуз. Я бросаю на него недовольный взгляд. Чего уселся? К тебе там твоя девушка пожаловала, вон радостно пищит на всю округу.
Лерой молча стаскивает футболку, сверкая своими мышцами. Всё-таки боксёры имеют отличное тело, что ни говори… Вон этот тоже вечно ходит по дому полураздетый, и трудно не обращать внимания, потому что эстетически всё очень приятно женскому глазу…
Картер прыгает с мостика в воду, и я наблюдаю, как он, активно работая руками, догоняет несчастную Онил, не давая ей шанса на побег.
— Зачем ты вернул деньги отцу? — зло спрашиваю Рида я. — Мы оба разбили ту плазму, и я отдала тебе свою часть за новую.
Правда не напрямую, а через папу. Не хотела делать это сама.
Рид лениво поворачивает голову в мою сторону и щурится от яркого вечернего солнца. И как бы я на него не сердилась, всего на пару секунд задумываюсь о тех вещах, которые мне совсем не нравятся.
