Я еще не успела осознать, что он сказал, как из-за моей спины шагнул Диар. Меня коснулся мороз, который мужчина принес с собой, а жар ударил навылет в грудь. Нерушимый как скала, уверенный, Диар остановился в нескольких шагах от меня, и возникло ощущение, что попроси сейчас кто, не смогу сдвинуться с места. Одно присутствие Диара подействовало так, будто я с разбегу нырнула в ледяную воду, а вернуться на поверхность, чтобы схватить глоток свежего воздуха, не получается.
Совсем иначе повела себя Калира. Почтительно склонила голову, сделала осторожный шаг назад и немного придвинулась к Галахарду, словно ища у него защиты.
Я старательно пыталась сосредоточиться на словах инструктора, потому что от них зависел успех моей работы, но взгляд то и дело возвращался к Диару, одетому в черную форму. Этот цвет придавал ему строгости, еще больше подчеркивал волосы цвета инея и светлую кожу. Сейчас он казался мне мужчиной из совсем другого мира.
– Полагаю, с гиппокампусами проблем возникнуть не должно, Диар?
– Нет.
– Алекс, проверь подводные течения, прежде чем отправить детей на водную прогулку.
– Сделаю, – подключилась я к обсуждению.
– И будьте внимательны в долине, местность открытая, но там есть овраги, по склонам которых растут ядовитые акации.
Я кивнула, зная, что их аромат вызывает галлюцинации, и каким бы ни выдался наш маршрут, в ту часть долины мы попасть не должны.
– Вопросы есть? – поинтересовался Галахард, заканчивая инструктаж.
Мы ответили отрицательно, и он щелкнул пальцами, активируя в стене ящики с капсулами.
– Переодевайтесь.
– А чем плоха наша форма? – удивилась Калира, опережая меня с точно таким же вопросом.
– Эта последняя разработка нашей фирмы, усовершенствованная. Защита на ней стоит невероятно мощная. Зверь не прокусит, для огня и воды тоже непроницаема. Разве что плазма может разъесть, но над этим уже работают.
Глаза Калиры округлились, сдается, она очень хотела спросить, к чему такая одежда выдается экскурсоводу, и начала подозревать что-то нехорошее.
Мы активировали часть стены, создав непрозрачные перегородки. Комбинезон оказался в темно-синих тонах и белой вставкой на груди и рукавах. Определить, из какой материи он сделан, я так и не смогла. Даже если это была обычная ткань, ее стольким обработали и применили такие технологии, что она сильно изменилась. Едва щелкнула последняя застежка, как по костюму пробежала искра, и он буквально слился с кожей. Ощущение было непривычным и странным, вроде бы на тебе надет костюм, но ты его абсолютно не чувствуешь.
Послышалось восторженное «ох» от Калиры, а затем ее вопрос, как этот комбинезон снимать.
– Нажмете на белую выемку на вороте, – ответил Галахард.
Я как раз убрала перегородку и увидела, как он показал эту самую выемку на костюме. Осторожно нащупала ее, чтобы убедиться, что все в порядке, и успокоилась.
– Готовы? – раздался голос Маркуса за нашими спинами, и мы обернулись.
Немного встрепанные волосы говорили о том, что он очень спешил, но вид у него был вполне уверенный и собранный.
Мы поздоровались, выслушали информацию о флаере, который нас ждет.
– Удачи! Загляните ко мне, как вернетесь.
На этом с начальником мы распрощались. Вскоре я вновь оказалась на посадочной площадке, и пока Диар разговаривал с пилотом, который должен был доставить нас на место встречи, Калира и я вполне комфортно разместились внутри.
Девушка запустила лиар, еще раз проверяя маршрут, а я бездумно смотрела в окно.
Через четверть часа мы вышли на небольшую каменную возвышенность, окруженную смешанным лесом. Оглядеться толком я не успела, потому что в нескольких метрах от нас опустился флаер в два раза больше нашего. Черный, разрисованный алыми сполохами пламени. Дверь отъехала, и пятеро мужчин в черной бронированной форме со скрывающими лица шлемами с зеркальным стеклом выстроились у входа. Шестой помогал выйти из флаера детям.
Они были одеты точно так же, как и мы, в легкие и прочные комбинезоны светлых тонов. Двое – мальчик и девочка лет восьми, светловолосые, кареглазые, с любопытством смотрящие по сторонам, – явно предвкушали приключение. Внешне они напоминали людей, если не считать удлиненных ушей и прикрытых воротником под горлом щелей, чтобы дышать под водой. Все же Каллиастра – планета, большую часть которой занимала вода, и жители обитали там не только на суше, но и под водой, о чем говорили их худощавое телосложение и круглые, способные более чутко улавливать свет глаза.
Третий ребенок – подросток лет четырнадцати с коротко стриженными волосами, в которых сиял золотой обруч с крупной жемчужиной по центру, – не выказывал ни удивления, ни любопытства. Во взгляде сквозило высокомерие, и, подключив интуицию, я поняла, что он за что-то обижен на отца. Копнуть дальше не рискнула, потому что жемчужина на обруче слабо засветилась.
Он резко обернулся в мою сторону, сощурился и сказал:
– Я не потерплю даже ментального сканирования.
Тон не допускал возражений.
