Он – тот, кого все считают огненным чудовищем. От кого бегут без оглядки. С кем опасаются встречаться даже взглядом. Но… когда мой мир разрушился, именно он случайно оказался рядом, защитил и согрел заботой. А еще… подарил надежду на лучшее.Только порой у судьбы есть планы, не зависящие от чужих желаний. И нас она раскидала по разным концам Вселенной. Раскидала, чтобы спустя несколько лет вновь столкнуть на незнакомой планете, где я спасла ему жизнь и… не узнала. Но при этом безоглядно влюбилась в этого огненного мужчину, чей взгляд обжег душу и пригрозил превратить сердце в пепел.И пусть небеса осыпаются звездами, я просто укрою его в своих объятьях и не позволю упасть. Вместе мы способны раскрыть любую тайну и уцелеть среди холодного космоса, согреваясь огнем друг друга. Разве может быть по-другому, если в сердце пылает любовь.
– Все равно догоним, и тогда мало тебе не покажется! Лучше сама отдай!
Голос Линда, одного из мальчишек, устроивших мне веселье, раздался совсем близко. Я как раз миновала заросли неизвестных фиолетовых кустарников и спряталась за небольшим скалистым выступом. Мне было необходимо отдышаться, чтобы двигаться дальше.
Сердце бешено билось, спина вспотела, длинные волосы, которые я тысячу раз прокляла и собиралась при первой же возможности обрезать, спутались. Вся в грязи, потому что до этого несколько раз поскользнулась и упала, с многочисленными ноющими ссадинами и местами сильно кровоточащими порезами, сейчас я была легкой добычей.
Космический комбинезон болотного цвета с серыми вставками оказался сильно порван. Все же попытка спастись в кустах не прошла даром. Жалеть о выданной мне в приемнике планеты Таир одежде, абсолютно неудобной и натирающей все, что можно, я не стала. Пожалуй, цвет – ее единственное достоинство. Он спокойно позволял прятаться.
Только что делать дальше? Как отсюда выбраться и не попасться злым мальчишкам, считающим себя центром Вселенной только потому, что сильнее?
– Эй, Дантар, она вроде влево сворачивала, – послышался голос второго, преследовавшего меня. – Ай!
Кажется, Линд все же решился полезть в колючие заросли. И эта идея ему не понравилась.
– Ну погоди, белобрысая! Поймаем, я тебе такое устрою!
Я сжалась в комок, словно надеялась, что так смогу себя защитить. Над головой пролетело два черных флаера. Их крылья сверкнули в лучах звезды АР-3019, но обольщаться, что меня заметят и спасут, смысла не было. На Таире, где я живу уже неделю, флаеры кружат постоянно. В основном следят, чтобы за защитный купол, когда-то искусственно созданный землянами, первыми открывшими эту планету, не проникали хищники.
За границей начиналась заповедная зона, и попади я туда, шансы выжить равны нулю. В подтверждение моим словам неподалеку раздался сильный рык, и я вздрогнула. Неужели подобралась к куполу совсем близко?
– Линд, может ну ее, эту девчонку?
– Нет уж! Я не отступлюсь. Она мне кулаком в глаз засадила, – послышался гневный голос.
А о том, что он пытался отобрать дорогую для меня вещь, единственную память о семье, конечно, не обмолвился ни словом!
На глаза набежали злые слезы. Мало того, что я ничего не помнила о себе, воспоминания будто кто-то стер, и никакие целительские процедуры не смогли снять блок, так еще и постоянно приходится выживать и прятаться от оравы семерых мальчишек. Они были не намерены отступать, любой ценой желали получить мое единственное сокровище.
Я стиснула зубы и лишь на мгновение разжала покрасневшую ладонь, рассматривая последний подарок отца – прозрачную подвеску с голубой искрой внутри. Она крепилась на цепочке, обвивавшей мое запястье.
Я дорожила этим украшением больше всего на свете. Подвеска согревала меня каждое мгновение, когда касалась ее. Словно погибший отец все еще находился рядом. Иллюзия, конечно. И когда тебе двенадцать лет, и уже знаешь, как может повернуться жизнь, на чудо надеяться точно не стоит.
Мальчишки были совсем рядом, я слышала их ругань и, вдохнув, осторожно перебралась за скалу. Кусты с этой стороны росли гуще, колючки на них выглядели совсем устрашающе. Я оглянулась, решая лезть ли по острым скалам, рискуя сорваться и упасть, или все же выбрать густые заросли.
– Линд, вон она! – крикнул Дантар, и я уже не думая, бросилась в кусты.
– Ты что, сумасшедшая? – раздался голос Линда.
– Лезем? – как-то обреченно спросил его приятель.
– Да зачем? Все равно она никуда от нас не денется. За кустами есть лаз в катакомбы, но если сунется туда, то после общения с огненным зверем станет шелковой. Если, разумеется, выживет.
Это он о чем? Вернее, о ком? От боли у меня катились слезы. Я не просто порезала руки, но и сильно ушибла ногу, так что идти могла с трудом. О том, чтобы теперь бежать – не шло и речи. Я изо всех сил старалась не дать мальчишкам понять, насколько сейчас беззащитна.
– Эй, белобрысая, может повернешь назад? Все же мы лучше огненного монстра! – прокричал Дантар.
Я не ответила. Лишь еще сильнее сжала в ладони подвеску. Умру, а не отдам ее.
– Да брось. Говорю же, вернется. Да еще представь в каком виде…
Мальчишки захохотали, а я в очередной раз сглотнула горькие слезы. Комбинезон превратился практически в лохмотья. Боюсь и представить, что Линд и его компания сделают со мной, если попадусь им в руки почти раздетая.
За спиной опять послышались голоса, но я пробиралась вперед, не оглядываясь. Надеялась, смогу дойти до границы и пройти вдоль нее. Крюк до жилого модуля, конечно, сделаю, но куда деваться?
Еще бы на глаза какому-то огненному монстру, о котором говорили мальчишки, не попасться. Но с моим-то везением… А может, они меня просто пугали?
– Вот же… – почему-то совсем близко раздался голос, и я дернулась и обернулась.
Выбритая макушка Дантара мелькнула метрах в десяти от меня. Коротко стриженный Линд, улыбаясь так, что кожа покрывалась морозом, шел следом.
