– А-а-апчхи! Снова этот туман! Просил же не вызывать меня во время дождя!
Голос был весёлый, но звери всё равно дрожали от страха. Втроём зайцы протиснулись к ёжику и прижались к нему, забыв о колючках. Только Ряска остался рядом с барабаном – так спокойнее.
– Кто это говорит? Где ты? – испуганно спросил Бор.
– Здрасте, пожалуйста! Нет, я, конечно, удивился, что со мной давно не советовались, но чтобы совсем про лес забыли…
Бор вертел головой, пытаясь увидеть, с кем он разговаривает.
– Если потерял список вопросов, ничего, я подожду. Всё равно в лесу пока дождь хозяйничает.
Тогда ёжика осенило:
– Так ты голос леса?
Голос тихо насвистывал:
– Бум-бах-туба-дуба-дум. Чудесная мелодия! Ну конечно, я голос леса, кто ж ещё?
– Но этого не может быть! – возразил Бор. – Я… я не до конца прошёл обряд. Я не слышу деревья!
– Ха-ха-ха! Ой, хи-хи-хи! – заливался голос. – А ты ждал, что с тобой берёзы заговорят? Или ёлки? Или… пф-ф-ф… пеньки? Ой, не могу! И как ты это себе представлял? Вот смешной! Вот глупый!
Бор уже совсем перестал что-либо понимать:
– Но дед писал, что самая худая сосенка расскажет… ну, как-то так писал.
– Да ты бы к ней прислонился, она бы тебе и силу дала, и мысли правильные. Ну, выдумщик! – Голос снова хихикнул, но уже тише.
– Подожди, значит, ты и есть лес.
– Ага. Разобрались наконец.
– А я, значит, леший… Временно. Но это неважно. Выходит, я могу попросить тебя о помощи, чтобы помочь тебе самому… Бред какой-то…
– Давно бы меня позвал, я б тебе всё объяснил.
– Я же не знал, что для этого нужно в потолок уставиться! Или дело в кровати?
– Погоди-ка, – остановил его лес. – Кого я вижу! Просто копия Мирты! Так это ты ударил в барабан?
Ряска заёрзал, но решил признаться:
– Я ударил. Я Ряска, а Мирта – моя пра-пра-пра… в общем, очень старая бабушка.
– Ну надо же, один в один! И какой чудесный ритм! Бум-бах-туба-дуба-дум! Мирта играла что-то похожее. Хорошо помню эту историю. Старый леший был ещё не таким мудрым, как сейчас, и думал, что справится с лесорубами в одиночку. Попугал он их на славу! Но приезжали другие и продолжали валить деревья. Без разбора, даже молодняк губили! Тогда Мирта позвала меня. Правда, – лес понизил голос, – кажется, это у неё случайно вышло. Но вдвоём с лешим мы их быстро шугнули – по сей день не возвращаются.
Зайцы слушали, раскрыв рты. В конце Клюква восхищённо прошептала:
– А ведь Ряска у нас весь в бабушку!
– Ряска молодец, – согласился Бор.
Он не знал, куда смотреть, когда разговариваешь с невидимым собеседником, поэтому, уставившись на барабан, спросил:
– А можешь теперь мне помочь?
– Выкладывай, – ответил голос.
– Мы тут собирались прогнать жучков, которые поедают деревья, но вышла заминка…
– Пилильщиков?
Бор очень удивился тому, что суслик, оказывается, иногда бывает прав.
– Пилильщиков нельзя прогонять. Это я их привёл. Они сами уйдут, когда закончат работу.
– Ты?! – выкрикнул Бор. – Ты привёл жуков, чтобы они съели твои деревья?!
– Ну не все, а только те, что надо. Пилильщики на чужое не полезут!
– Но зачем?!
– А как ещё старые деревья валить? Лешего-то у нас год не было!
– Подожди, дай подумать, – попросил Бор. – Выходит, нет никакой опасности?
– Когда леший уехал, мы так-то все тебя боялись, – пошутил лес. – Но сейчас я уверен, что опасности нет. Ещё бы – вон у тебя сколько помощников!
Торжественный момент нарушила Кеша, громко икнув под кроватью, правда, Базилик тут же за неё извинился:
– Это она от переедания.
И тут Бор вспомнил о главном:
– Мудрая берёза! – воскликнул он. – Пилильщики добрались до берёзы моего деда! Ты и её задумал свалить? За его спиной?! Но это нечестно!
– Да тише ты, не кипятись. Леший ещё до отъезда просил, чтоб ей верхнюю крону подравняли. Ну молодёжь – чуть что, обижаются.
– Ой, – прошептал Бор.
– Если вопросов не осталось, прощаюсь. Дождь скоро закончится. Советую вам прогуляться. Удачного всем дня!
Лаврик опомнился первым, подбежал к Ряске и попросил его спрятать барабан в шкаф. Ряска понимающе кивнул:
– Лучше уж я буду играть на своём инструменте. Он хоть и проще звучит, зато без сюрпризов.
Клюква одарила Лаврика такой обворожительной улыбкой, что тот даже обернулся – не стоит ли кто за его спиной.
– Что ты там говорил о завтраке? – спросила она тоненьким голоском.
Ёжик вздохнул и послушно побрёл на кухню. По пути его чуть не сбил ворвавшийся на полном ходу Люпин:
– Они не влипли! Эти жуки… Они всё слизали! – вопил суслик. – Мы допустили большую ошибку!
Первым захихикал Репей, за ним Клюква и ёжик. Базилик, хрюкнув, выкатился из-под кровати, а у Лопуха от смеха треснула жилетка. Бор смотрел на них, смотрел и тоже расхохотался. Люпин попятился к порогу.
– Так и есть, – бормотал он себе под нос. – Члезвычайно залазное общее обостление. С катушек скатились! Ой, мамочки! Где же мне найти столько катушек слазу?
