Гости молча уминали салат и смотрели куда угодно, только не на лешего – прямо как школьники перед строгой учительницей. Бор кашлянул, привлекая внимание, постучал по столу, тогда Репей ткнул Лопуха в бок и прошептал:
– Скажи ему. Всё равно тебя спросит.
Лопух сделал вид, что ничего не происходит, и потянулся через стол за морковкой.
– Тогда ты скажи, Ряска, – не унимался Репей.
– Я-то что? Я с ним вообще не знаком.
Лаврик заметил, что Бор начинает сердиться. Вот только истерики с ушами им сейчас не хватало! Пришлось брать инициативу в свои лапки.
– Я точно не уверен, – начал ёжик. – По слухам, он только белок ненавидит. Ну и с зайцами старается лишний раз не встречаться.
– Неужели? Да у нас с этим парнем много общего, – усмехнулся Бор.
– С остальными, такими как я, просто не разговаривает. Дикий, что поделаешь…
– Местный хоть?
– Три поляны направо, перешли ручей, и там уже берлога.
Леший довольно потёр руки:
– Отлично, завтра пойдём знакомиться. Базю возьмём – для устрашения.
Базилик хоть и прикинулся, что ничего не слышит, ждать себя не заставил:
– Как ужинать, так это без кота… Не пойду я. Занят – у Кеши первые уроки в лётной школе.
– Так у нас нет лётной школы! – отчеканила Клюква.
– Значит, появится, – ответил Базилик и, дёрнув хвостом, демонстративно отвернулся.
Клюква возмущалась недолго – у лешего и для неё нашлось задание.
– Не верю, что говорю это, но вы, – приказал он зайцам, – подготовьте посуду для мёда. А ещё осмотрите все деревья и выберите, с каких начать.
– Ищите стволы, на котолых больше жучков, – посоветовал суслик.
Он, по своей привычке, хотел углубиться в подробности, но Бор, схватившись руками за голову, не дал ему договорить:
– Какой кошмар… И как я сразу не подумал…
– Что? Что случилось? – запрыгал Лаврик.
И тут же по очумелому взгляду лешего понял – Мудрая берёза в опасности!
Утром Базилик впервые в жизни поймал птицу. Это был маленький лесной воробей. Бедняга от страха свалился в обморок ещё до того, как Базилик придавил его лапой, и кот на полном серьёзе собирался делать ему искусственное дыхание. Воробью повезло, что он очнулся раньше.
– Жить хочешь? – торопливо спросил кот.
Воробей кивнул. От такого предложения трудно отказаться. Даже когда его делает незнакомец.
– Тогда быстро найди червячка.
Попробуй тут подбери слова, если ты маленькая беззащитная птичка, а нависшая над тобой хищная чёрная морда требует каких-то червяков.
– Что вылупился? – затормошил его Базилик. – У меня птенец не кормлен!
Воробей часто-часто заморгал – наверное, хотел проснуться. Кот не выдержал, отскочил от него и стал носиться по дому..
– Ни от кого помощи не дождешься, – ворчал он. – Кругом все только о себе и думают!
– Ты, похоже, с утра не в духе? – поинтересовался Бор, увидев, как кот дважды споткнулся о порог.
Базилик пропустил мимо ушей слова лешего, подошёл к шкафу, забрался внутрь и начал по очереди выбрасывать на пол его содержимое. Кеша с любопытством наблюдала за ним из-под кровати. Бор, улыбаясь, сложил руки на груди.
– Похоже, он съезжает. Бросает нас, предатель, – в шутку сказал он Лаврику.
Кот тем временем скинул медный таз, синее ведёрко, барабан и оранжевую каску. Покопавшись ещё немного, он нашёл маленькую лопатку и молча удалился.
– Весеннее обострение. С ним такое по нескольку раз за лето случается, – пояснил Бор и попросил Лаврика поторопиться, потому что к медведю лучше нагрянуть рано утром.
Пока они шли, выяснилось, что три поляны направо и ручеёк – это далеко. У Бора гудели ноги и разыгрался аппетит.
– Зато не заблудились, – успокаивал Лаврик. – Вон она, берлога. Жуткое местечко! Согласен?
Бор пожал плечами. Сама берлога не показалась ему какой-то особенной, но вот торчащие впереди острые колья и вправду нагоняли жути.
– Надеюсь, хозяин дома. Или нет… Даже не знаю, чего мне больше хочется.
В том, что хозяин на месте, они убедились совсем скоро – раздался грозный рык. Лаврику даже показалось, что на крыше берлоги затряслись ветки.
– А можешь сейчас уши надуть? – робко спросил ёжик. – Так, для устрашения.
– У меня только один раз и получилось, – прошептал Бор, подойдя ко входу в берлогу.
– Тогда я, наверное, здесь подожду.
– Ещё чего! Зря я тебя на плечах тащил? Вместе пойдём.
Леший с ёжиком осторожно шагнули вперёд. Вот это да! Медведь лежал на полу и, кажется, спал. Слева от него на столике друзья тут же разглядели банку мёда. Они переглянулись. Лаврик помотал головой, а Бор, наоборот, кивнул. На цыпочках он попытался пробраться к банке, как вдруг… Звуковая волна, окатившая их, была такой силы, что Лаврик испугался – как бы колючки не превратились в кудряшки. Зажмурившись, медведь рычал и рычал, потом схватился лапами за щёки, открыл глаза и только тогда понял, что у него гости.
– Вы кто такие? – простонал медведь. – Зачем пришли?
– Я – местный ветеринар, – Бор незаметно подмигнул Лаврику и поднёс палец к губам.
– Ветеринар? Это как суслик, что ли?
– Нет-нет-нет! Суслик – это совсем местный. А я с района приехал. Обход провожу. Случайно ни на что не жалуетесь?
