Лешие опять примолкли, слишком потрясённые чередой событий и открывающихся перспектив.
Мишка развернулся и вышел из комнаты. Его пальцы крепко сжимали ремешок сумки, висевшей на плече. Никто его не остановил и не окликнул. Лёгкая тревожная мысль о том, что, возрождённые силой живого сока, лешие опять могут вздумать вернуться к своим козням, на секунду промелькнула в его голове и быстро исчезла. С него хватит. Он чувствовал, что уже сыт по горло этой семейкой. В коридоре его ждали Денис, Скачков и Таня.
И все вместе, они сразу же покинули особняк.
========== Глава 5 ==========
Стрелка на часах подходила к шести. Мишка откинулся на стуле, громко зевнул и захлопнул учебник по истории видов, над которым сидел с самого обеда. Осталось всего несколько разделов, которые он хотел просмотреть перед возвращением в институт. Этого должно было хватить, чтобы хоть частично восполнить пробел в виде пары десятков пропущенных лекций и незаконченной практики в болотных норах. Порой ему казалось, что с момента старта злополучных приключений миновала целая вечность, тогда как на самом деле после возвращения из особняка леших прошло всего три дня.
«Тебе просто необходимо отдохнуть и как следует оклематься после всей этой хренотени с лешаками», — так оправдал его трёхдневные домашние каникулы Дудка. Он тоже решил никуда не спешить и практически поселился у Медведевых. Мишкины родители были не против, а Лиза и вовсе пребывала на седьмом небе, то краснея, то бледнея от свалившегося на её голову счастья. Судя по всему, у этой парочки всё стало на свои места.
Как бы там ни было, а Мишке и впрямь понадобилось какое-то время, чтобы прийти в себя. Усталость и переутомление, помноженные на утрату волшебной силы, давали о себе знать. Выспавшись и отдохнув, он почувствовал себя значительно лучше, незаметно втянулся в ритм обычной человеческой жизни, а когда окончательно уверовал в то, что сверхъестественные чудеса остались позади, вдруг получил неожиданный сюрприз. Всё началось с лёгкого проблеска света на кончиках пальцев. Яркие искорки появились и пропали так быстро, что Мишка не успел испугаться. Подавившись громкой и не слишком приличной фразой, он глубоко вздохнул, успокаиваясь и беря себя в руки, и тут же попробовал повторить, мысленно вызывая в памяти знакомое золотистое тепло. Понадобился почти час, чтобы получилось. Волшебное сияние вернулось всего на секунду, не увеличиваясь и не пробуждая никаких чудодейственных способностей, что даже успокаивало. Пусть так, по крайней мере он не будет под завязку напичкан магией, как раньше.
После этого Мишка больше не проводил никаких проверок. Он вовремя сообразил, что золотистое колдовство невидимыми нитями тянет его назад, возвращая к чёрным лешим, а точнее — к одному конкретному лешему, мысли о котором упорно не покидали. У него не получалось не вспоминать. Он уже не воспринимал Тима как врага и знал, что тот больше не побеспокоит, даже если решит возобновить свои подлые делишки в каком-нибудь другом месте. Давно набившие оскомину страх и волнение перед неизбежной схваткой, которые не давали ему покоя целый год, наконец исчезли, однако вместо заслуженного облегчения вдруг навалилась непонятная, ноющая, как зубная боль, тоска. Вопреки всем громогласным призывам здравого смысла, Мишка порой чувствовал себя чем-то вроде несовершенного механизма, лишённого самых ценных и жизненно важных деталей. Он не хотел ни разбирать, ни анализировать это дурацкое ощущение и лишь отмахивался, стиснув зубы, когда накатывало в очередной раз. Ко всему прочему, постоянным бельмом на глазу оставался ещё и соседский дом, который до сих пор пустовал. Окружённый густым и прекрасным садом, он будил целый рой воспоминаний — от самых негативных, до раздражающе приятных, никак не желающих тихо и мирно кануть в Лету.
Отодвинув в сторону груду учебников, Мишка вылез из-за стола. Пожалуй, следовало пойти и помочь Дудке с дровами. Судя по шуму, доносящемуся со двора, там уже полным ходом шла подготовка к приготовлению шашлыков, с самого утра запланированных неугомонной Лизой. Он подошёл к открытому окну, чтобы посмотреть на то, что происходит внизу, и замер, не поверив собственным глазам. На подоконнике лежало большое золотисто-розовое яблоко, невероятно сочное и вкусное на вид.
В голове сразу же взорвались и разлетелись осколками несколько умных мыслей о том, что его спальня находится на втором этаже, что физически нереально не заметить и не услышать появление гостей, находясь в этой же комнате, и даже о том, что это далеко не первое яблоко на его подоконнике. Мишка не стал их собирать и склеивать. Он схватил яблоко, сбежал вниз по лестнице и, распахнув входную дверь, вышел на улицу. От соседского дома его отделяли всего несколько шагов и густые, почти непроходимые заросли. Те самые, которые леший когда-то вырастил за считанные часы и которые не только не засохли во время его отсутствия, а, наоборот, стали ещё выше и крепче, весело сияя изумрудной зеленью.
