Я сделала глоток шоколада, чувствуя, как внутри разливается тепло. И вздохнула.
– Да не было у меня подруг, пока не полетела на Ариату.
– А Рената?
– Не поверишь, но мы с ней познакомились в пути и как-то быстро и незаметно за короткий срок стали почти лучшими подругами. Хотя я не подозревала, что такое вообще возможно! А на Ариате неожиданно обрела еще двух подруг – Касс и Алекс. Они удивительные, – улыбнулась я.
Неожиданно между нами повисла тишина. Она была напряженная, готовая вот-вот обрушиться и погребсти под собой, выстроив стену недоверия. Ведь про парней я ничего не сказала. Да и было бы там что обсуждать? Но, похоже, придется.
– Маркус, – позвала я осторожно, – я не встречалась с парнями.
Подняла на него глаза, гадая, что прячется за его молчанием.
– Я знала наперед все их мысли, и это было… непросто. Даже когда я отгораживалась щитами, все равно… не случилось. И ни к одному из них меня не потянуло так, как к тебе, едва увидела на борту транспортника.
Я выпалила все это, чувствуя, как к щекам приливает жар, боясь представить, что он обо мне сейчас думает. Я только что практически призналась ему в любви! И как только решилась?
А ответ-то прост: я не хочу потерять этого мужчину, слишком он мне дорог.
– Ника, – прошептал мой любимый менталист, притягивая меня к себе.
Я моментально оказалась сидящей у Маркуса на коленях, чувствуя, как сердце бьется уже в горле.
– Ты хочешь сказать, что ни с одним мужчиной у тебя не было близости? – прямо спросил Маркус, смотря прямо в глаза.
– Даже поцелуя не было. Да и свиданий тоже.
Маркус закаменел, явно осмысливая сказанное. Что вот он обо мне сейчас подумает?
– Все настолько… плохо, да? – поинтересовалась я, не в силах сдвинуться с места.
– Ты сводишь меня с ума, – вдруг сознался он, разрушая все мои страхи и сомнения.
– Правда? – прошептала я.
– Ты даже не представляешь насколько, – ответил Маркус в мои губы.
– Так покажи, – осмелела я.
И мы, не сговариваясь, принялись целоваться. Я хотела большего, каждый прикосновением, смелым и откровенным, давала об этом знать. Забыла даже про стыд и стеснение, потому что желала своего мужчину, но Маркус не переходил грань.
Разочарованно простонала в его плечо.
– Вернемся с Лиасы и сбежим от всего мира, – пообещал этот несносный мужчина.
– Ты что, стимул ищешь, чтобы остаться в живых? – пропыхтела я.
Он улыбнулся и чмокнул меня в лоб.
– Не хочу, чтобы все произошло в спешке, когда впереди бой и неизвестность.
– Бой?
Маркус напрягся, но было поздно, он уже проболтался.
– Ты хоть что-нибудь читала про Лиасу? – не удержался Маркус от вопроса.
Покачала головой.
– Расскажешь?
– Видимо, придется. Лиаса практически вся состоит из воды. Материков, как таковых, на ней нет, лишь острова. На каждом острове проживает одно племя и выбирает себе вождя.
– Дикари? – не утерпела я.
– Да. И я бы очень не хотел попасться им на глаза. Они не жалуют чужаков. Не то чтобы я сильно опасался летящих стрел и копей, все же смогу перестроить их сознание, но время упустим.
Хм…
– Те пещеры, куда мы направляемся за кристаллами, находятся на одном из небольших островов – Рокнатау, и попасть в них можно только во время отлива раз в четыре месяца.
– То есть если не успеем к сроку, то…
– Придется отправиться на другой остров, но не хотелось бы. На Рокнатау, на стенах пещеры, если верить информации из Межгалактической сети, есть скальные рисунки, рассказывающие о кристаллах.
– Согласна, легче расшифровать рисунки, чем связываться с местным населением.
– Да они к пещерам и не сунуться. Говорю же, дикий народ. Они считают, в тех местах живет какое-то божество.
Маркус поморщился, видимо, вычитал что-то про это божество не особо приятное.
– И вряд ли бы даже смогли нам помочь хоть какой-то информацией. Так что… если все пойдет по плану, ночью мы приземлимся на отдаленную часть острова и где-то за день должны добраться до пещер. Подождем отлива и окажемся внутри.
– И сколько у нас будет времени до возвращения воды? Ночь? – поинтересовалась я, вспоминая, что читала про отливы.
– Двое суток. На отливы влияют два космических тела, – пояснил Маркус.
Задумчиво налил мне еще горячего шоколада и пододвинул пирожные.
Мне кажется, или он от меня что-то скрывает?
От звонка по лиару я проснулся за два часа до подъема, как раз перед последним гиперпрыжком транспортника. И почти не удивился, когда на голограмме высветилась Алекс. Заспанный Диар, маячивший рядом с женой, на Ариате сейчас была глубокая ночь, с трудом скрыл зевок.
– Меняй последние координаты! Срочно! – крикнула Алекс, скидывая мне по голограмме цифры.
Я, не мешкая, связался с капитаном корабля и пилотом, передал данные.
– Пусть возьмут левее, – уже спокойнее сказала Алекс.
Я посмотрел, как Диар крепко ее обнимает, и кивнул.
Замер, ожидая прыжка, и почувствовал, как корабль ощутимо тряхнуло. Капитан сообщил о неизвестном метеоритном потоке. Впрочем, чему я удивляюсь? Лиаса мало изучена, находится так далеко от Ариаты, практически – дальний космос, что тут могло быть что угодно.
– Спасибо! – поблагодарил Алекс.
