- Что с сыном?
- Не знаю. Он практически не общается со мной. Но что-то среди молодежи явно происходит. Они носят одинаковые челки. Как будто организовали тайное сообщество...
- Брось! Вспомни нас в его годы!
- Возможно, ты прав. Однако... Боюсь, все эти новомодные веяния до добра не доведут. Но хватит об этом. Вальдар... Ты же понимаешь. Трон нуищается в тебе. И мальчишка, как бы он себя ни вел - тоже. Сейчас - больше, чем когда бы то ни было.
- Слушай. Вот зачем я ему? Грубый. Невежливый и оскорбляющий прилюдно? Он нашел, кем себя окружить? Вот и прекрасно! А я в загуле! Выходные все-таки. Я свободен от службы...
- Вальдар...
- Ты со мной?
- Конечно...
Вальдар ап Морт, Маг Смерти, Страж Преисподней, хозяин Рардин возвращался в благодушном настроении, что последнее время случалось крайне редко.
Хорошая ночь. Теплая. Ароматная.
- Апчхи!
Сутки загула в приятной компании - не так часто к нему, высланному в эту вампирами забытую дыру, приезжали гости. Точнее... ни разу. А вот Льюис собрался. Старый друг! Последний раз они виделись в его владениях. Да. Давно это было... Рардин.
О, Рардин! Сердце мое, кровь и сила, да хранит Око Преисподней твои прохладные горные реки!
Вальдара ап Морта, Первого и Сильнейшего, отправили в ссылку в маленький южный городок, туда, где некогда именно его смертельными стараниями лишились головы прежний градоначальник, начальник порта и глава отдела безопасности мирного населения - за казнокрадство, контрабанду и покровительство пиратам. Стража Преисподней унизили, определив на скромную должность штатного некроманта. Его. Хранителя Ока. Говорящего с Оком. Смотрящего Смерти в глаза. Гремящего костями, хранящего могилы, летящего в ночи... Да мало ли еще! Титулов... И не сосчитаешь!
- Ик... Апчхи!
На самом деле опекун несовершеннолетнего сына покойного Владыки, просто хотел поглумиться над ним, главным дознавателем Темных Владений Вирмории. Ну, да это все глупости. И не надо жалобами судьбу дразнить, жив остался - и хорошо!
- Апчхи!
А теперь еще и старый друг объявился. Пусть проездом, всего на сутки, все же приятно вспомнить юность. Тогда казалось - все по плечу, стоит лишь пожелать, ведь ты всесилен!
И что от этого осталось? Душевные разговоры, загул на сутки по местным борделям.
Новая мода в заведениях, торгующих красотками, поддерживала некро-антураж. Это слегка раздражало. Уж больно нарочито и безвкусно. Впрочем - какая разница? Вымазанные черной помадой губки делали свое дело...
Было хорошо.
Вальдар ап Морт усмехнулся. Подъехал к замку.
Теплая, ароматная ночь. Хорошая ночь.
- Апчхи! Вампиры...
По отдельной лестнице, шатаясь, он поднялся в свои покои. Спальня... Кровать... Упасть и забыться! По пути избавиться от одежды, и... обнаружить на кровати голую девицу, сжавшуюся в комок.
Только не это!
- Уйди! Спать хочу.
Девица, услышав его голос, вскочила. Перепуганным зверьком перекатилась на другую сторону кровати, отскочила к стене. И что-то застрекотала на непонятном языке.
Тонко. Противно.
- Тихо! Апчхи! Замолчи говорю, голова и так трещит... Вампиры... За что? Апчхи! Если такая резвая, что ж пришла тогда?
Мозг решительно отказывался включаться. Мозг Первого Стража Преисподней хотел, чтобы хозяин закрыл глаза. И все!
Девица, судя по интонации, что-то ему объясняла, явно пытаясь чего-то добиться. Что ж тебе надо-то, а?! А?
- Ааааапчхи! Слушай, - попытался воззвать если не к разуму, то хотя бы к чувству самосохранения этого существа хозяин спальни. - Иди, милая... Да, я не против таких сюрпризов. Но не сегодня. Слышишь? Не сегодня.
И тут он вдруг зацепился взглядом за ее ногти. Черные! Обстриженные волосы стали уже синеть... Мор! Трупная язва. Чернеют ногти, синеют волосы, краснеют глаза, слезы чернеют. Вон у нее уже... Вампиры! Какой же он дурак!
Поставить щит, вложить максимум, надеясь, что не успел заразиться - все-таки источник, засланная девица, была достаточно далеко. Так. Хорошо. Теперь...
Но что-то не давало свернуть девчонке шею. Может, привычка докапываться до сути?
Девка пискнула, когда воздушные плети захлестнули ее четыре конечности и распяли на стене. Самое приятное - она, наконец, замолчала.
- Покажи язык, - приказал он, остерегаясь, тем не менее, приближаться и снимать щит. У зараженных кончик языка с самой первой минуты стремительно зеленел. Еще должен быть характерный запах.
Голое недоразумение всхлипнуло.
Он вспомнил, что говорила она на странном, незнакомом языке. В пьяном состоянии таким заниматься, конечно, не стоило, но... Отчаянные времена - отчаянные меры. Он сотворил воздушный щуп. Дотянулся до лба девицы. Как только она почувствовала, оглушительно завизжала.
- Перестань! - захотелось сжать виски руками - так звонко и сольно в его голове взорвался ее визг. - Не сопротивляйся. Это всего лишь...
Тонкие пальчики с черными ногтями раздирали гобелен, изображающий сцену страсти вампира и девственницы. Жалко... Ему нравилось. Вообще замок достался уютный. Большой. Мрачный. Если бы еще некоторые не визжали и не уродовали стены...
- Ну, сама виновата, - бормотал он, ввинчивая щуп несчастной в мозг.
