– На шахту в Драммуир?
– Да.
– Паршивый из тебя муж, если оставишь молодую жену без медового месяца.
Люциан пожал плечами.
– Она будет только рада от меня избавиться. Судя по списку требований, я не в ее вкусе.
– Ладно, – отступила Айоф. – Похоже, дела на шахте совсем плохи, если ты едешь лично.
– Отчеты неважные.
– Но ты ведь не любишь ездить на север?
– Не люблю.
Ее лицо смягчилось.
– Все еще пытаешься изменить мир к лучшему?
– Мне только что удалось существенно продвинуться, – сухо заметил он.
– Твой новый тесть? – Айоф расхохоталась, напугав задремавшего на подлокотнике кота. – Люк, никому не под силу совершить переворот в политике! Это выгребная яма, и они все в ней барахтаются, включая Гринфилда.
Она погладила кота, и зверек вытянулся, меся воздух когтистыми лапами.
– Среди клиентов Гринфилда хватает пэров, – пожал плечами Люциан. – Он мог бы настоять на выполнении кредитных обязательств, но для избранных он этого не делает. Иначе бы игорные дома начали закрываться один за другим. По крайней мере, он раздобудет для меня приглашения на ужин к влиятельным лицам.
– Думаешь, расстарается ради дочери? – поддразнила Айоф. – У него же их много, одной вполне может пожертвовать.
– Насколько я могу судить, их семейка держится за своих, словно стая леммингов.
– Вряд ли они ее так уж сильно любят, если отдали тебе.
Люциан, давно привыкший к бесцеремонности подруги, пропустил дерзость мимо ушей.
– Ему захочется понянчить внуков.
Губы Айоф сложились в букву «о».
– Тебе нужна даже не она сама, а ее дети!.. Ловко придумано! Когда, говоришь, свадьба?
– В следующую субботу.
Она хихикнула.
– Значит, у тебя меньше недели! – Увидев его недоумение, Айоф пояснила: – Чтобы очаровать наивную невесту, разумеется. Дети, знаешь ли, на деревьях не растут.
– И ты туда же! – проворчал сквозь зубы Люциан, вспомнив телеграмму Баллентайна.
– Что?
– Не важно, – отмахнулся он. – В любом случае, я всегда начинаю так, чтобы имело смысл продолжать.
– Не считая слуг, ты ни с кем не жил более десяти лет, – напомнила Айоф. – Грядут перемены.
– Дома у меня большие.
– Лучше бы ты последовал моему совету и завел собаку.
Он недовольно выгнул брови.
– Сравниваешь мою жену с собакой?
– Нет, – с легкой улыбкой ответила Айоф. – Всего лишь хочу сказать, что ты никогда ни о ком не заботился.
Люциан покачал головой.
– Заводить собак – пустая трата времени.
– Почему?
– Они живут недолго.
Айоф хотела ответить что-нибудь циничное, потом в ее глазах мелькнуло понимание, и она погладила кота.
– Слишком усердно ездить на подобных ей нельзя – они ломаются прежде, чем получишь пользу.
В особняке в Белгравии Мэтьюс поставил в вазы свежие оранжерейные цветы, и запах преследовал Люциана по всему коридору на пути в кабинет. Работа продвигалась необычайно медленно, и он наконец закрыл папку. Наверное, стоит уведомить Хэрриет, что медового месяца не будет. Люциан никогда не оставлял дела больше чем на день, к тому же куда бы он ее повез? В Италию? И что дальше? Нет у него времени ни на путешествие, ни на сборы. Необходимо подготовить портфель акций и тщательно проинструктировать агентов, чтобы за неделю в Файфе его дела оставались в порядке.
Слишком усердно ездить на подобных ей нельзя – ломаются… Люциан выругался и вызвал Мэтьюса.
– Найди мне книгу про язык цветов. – Помощник с растерянным видом начал записывать инструкции. – И еще книгу или, может, брошюру под названием «Искусство зачатия красивых деток».
Брови Мэтьюса взлетели.
– Все должно лежать у меня на столе в ближайшие три дня, – с каменным лицом проговорил Люциан.
– Конечно, сэр, – заверил Мэтьюс. – Приложу все силы.
Люциан едва не добавил к списку справочник по этикету для джентльменов, но решил, что и сам его найдет. Настроение испортилось. Заниматься этикетом он забросил много лет назад.
Мэтьюс принес нужные материалы для чтения вечером накануне свадьбы. К тому времени костюм и шляпа Люциана были вычищены, комнаты для Хэрриет подготовлены. Пора сесть за стол и изучить «Искусство зачатия красивых деток», которое оказалось брошюрой, впервые напечатанной в тысяча восемьсот шестидесятом году неким Анонимом.
Первая же фраза вовсе не обнадеживала:
Случается довольно часто, что новобрачная выжидает месяцами, прежде чем сочтет себя готовой ко вступлению в брачные отношения…
– Что?! – Люциан пролистал несколько страниц в надежде найти что-нибудь полезное.
Когда муж приходит в спальню жены, он должен развлекать ее легким флиртом, демонстрировать игривое поведение и всячески обольщать… Но если она останется холодна, то ее нужно обнять и пощекотать…
Пощекотать. Идиотизм.
…и не пытаться сразу взять напором, а проникать в ее естество медленно и постепенно, перемежая распутные поцелуи с распутными словами и речами, теребя ее укромные места…
Теребя?!
…чтобы в конце концов ее лоно воспылало и приготовилось излить свое семя. Когда женщина почувствует, что готова (она ощутит некое звенящее удовольствие), то должна в тот же миг сообщить об этом мужу, и тогда их семена встретятся и может произойти зачатие…
