Их лица распухли, кожа лопнула, обнажив белую грибную мякоть, из которой торчат стебельки со споровыми мешками. Руки и ноги скованы мицелием, кажется, именно за счет него они не падают. зачем то грибы поддерживают их в вертикальном положении.
Я аккуратно шел вперед, обходя каждого бывшего человека, который теперь был просто грядой для грибов. Гиталия осталась на месте, она не смогла идти, а вместо этого сделала несколько шагов назад, подальше отсюда. Я слышал, что ее тошнит.
В конце лагеря горняков, у самой стены возвышался материнский гриб. Двухметровая «башня» из плоти и грибов. Его шляпка раскрыта, как зонтик смерти, под которым висят коконы с полупереваренными телами. Из них капает нектар, питающий грибницу. Каждые несколько минут гриб издает низкий гул, и по туннелю пробегает дрожь. Это он выпускает новое облако зеленоватых спор.
Я тут же отвернулся, стараясь не дышать. И тут я увидел оповещение системы:
Я наморщил лоб и достал броненосца со склада. Зверек сразу начал вырываться из рук, он так сильно двигался и пытался свернуться, что мне пришлось опустить его на землю. Сложно было найти даже тридцать сантиметров чистой земли, здесь все покрыто мицелием.
Броненосец опустился на землю, принюхался и быстро побежал к материнскому грибу.
Я хотел крикнуть, но вовремя осекся и просто потянул за поводок. Броненосец не поддавался, он упорно хотел добраться до гриба.
Повсюду стояли грибовидные зомби. Они не двигались, но от этого было еще страшнее пошевелится, а тем более идти вперед. Если они вдруг оживут, то я уже отсюда не выберусь живым. Их здесь около двадцати особей, так что я превращусь в одно из этих грибных деревьев, или окажусь в коконе под материнским грибом.
Эта мысль страхом отдавалась в душе, а броненосец прошмыгнул к грибу и начал копать. Я видел лишь смутный силуэт питомца, потому что он выбежал за радиус освещения «огонька».
Очень аккуратно я перешагивал грибы и особенно толстые «нити» мицелия, стараясь их не тревожить. Сделав пару шагов, я увидел что именно привлекло внимание броненосца.
Он копал прямо под огромным грибом. Я заметил чуть более яркий свет там, где рылся питомец. Присмотрелся получше и увидел зелёный кристал, наполовину торчащий из земли. В кристалле зияла трещина, светящаяся слабым светом, а рядом валялась кирка.
Броненосец рыл и рыл землю, откапывая кристалл, но не трогая материнский гриб. Я не знал, что делать. Единственным моим желанием сейчас было сжечь все дотла. Уничтожить и никогда больше не вспоминать этот кошмарный гнилостно-грибной «сад».
Гиталия не решалась пройти ко мне. Сейчас она просто молча наблюдала за мной. Через пару минут животное уже начало касаться корней грибницы лапами, а кристалл был полностью виден. Его размер — примерно с ладонь.
Меня вдруг осенила мысль — Он хочет съесть кристалл⁈
Меня затрясло от страха. Не знаю почему, но я был уверен в том, что добром это не кончится. Я мысленно просчитал участки земли, по которым могу пройти и не потревожить грибы и тут же рванул вперед к броненосцу. Тот уже раскрыл пасть, желая укусить зеленый камень, но я успел подхватить его на руки. Не говоря ни слова, я вернул мелкого копателя обратно на склад, пусть лучше там древесину скребёт или что он там делал.
Теперь у меня в голове вырисовалась ситуация которая здесь произошла.
Скорее всего все было так — горняки работали кирками по стене, увидели зеленый блестящий камень, намеренно или случайно ударили по нему. Камень раскололся, но не до конца. Из него высыпались зеленые споры, которые быстро осели и копились на рабочих в течении какого-то времени. В подземелье нет ветра, нет нормальной вентиляции. Кристалл выделял все больше спор, а люди дышали этим, затем в какой-то момент прямо из горняков начали прорастать грибы, превращая их в зомби-деревья.
Ладно, нужно решить что мне делать. По сути, я уже выполнил задание — причина остановки поставок руды и прекращение связи теперь ясна. Весь лагерь горняков вымер под действием странного зомби-гриба. Я могу возвращаться на поверхность. Но нельзя же здесь все оставлять в таком состоянии.
— Кха-кха! — чей-то кашель справа настолько громко ворвался в мои уши, что я вздрогнул.
Я рефлекторно прикрыл нос и рот гоблинской туникой и посмотрел в сторону звука.
Там стоял мужчина, окутанный мицелием. Витиеватым грибком обросли его ноги и позвоночник. Он стоял в наклоне на бок, будто вросший в землю. Из его ушей высились грибы, а кожа на шее порвалась под давлением большого пучка проросших грибов.
— Убей… Прошу… — послышалось от мужчины.
Говорил он сипло и тихо. Один его глаз закрыт, другой слегка приоткрыт, на лице гримаса мучительной боли.
— Убей… Меня… Убей…
