— Хорошо. Иди на строевую поляну, там как раз идут занятия по стрелковой подготовке. Мы попозже подойдем, посмотрим, что ты за фрукт.
Я развернулся и хотел выйти.
— Стой!
Я остановился.
— Ты должен был спросить: «Разрешите идти, Господин Хорунжий?» и выходить только после моего разрешения. Вижу — ты не мальчишка, поэтому объясняю тебе. Когда тебе дали команду, ты говоришь «есть» или «так точно», сигнализируя, что ты ее правильно воспринял и идешь ее выполнять. Ты понял?
— Так точно. Разрешите идти?
Он улыбнулся:
— Иди. Зайди к каптенармусу, получи форму — и на занятия.
— Есть!
Я развернулся и вышел.
Примерно через час, получив «бэушную», но постиранную и более-менее целую форму, я подходил к строевой поляне.
В конце было организовано стрельбище — метрах в 20 от рубежа стояли ростовые мишени: чучела из туго стянутой соломы, покрытые мешковиной с нарисованными на ней доспехами. За ними был насыпан земляной бруствер, чтобы стрелы не улетали далеко в случае промахов. Перед рубежом стоял строй новичков из деревенских парней, перед которыми говорил молодой сержант с одной лычкой. Невдалеке, на перевернутом ящике, жуя травинку, сидел сержант с тремя лычками, явно уже понюхавший пороху. Молодой вещал:
— Слушайте, бойцы! Основным стрелковым оружием нашей доблестной армии является арбалет. Арбалет — это оружие метательного типа, эффективная дальность стрельбы — до 30 метров.
Я встал в сторонке и стал слушать. Молодой Сержант, кстати, явно не служивший в боевых войсках, а доказывающий свою верность долгу в далекой учебке, взвился:
— Эй ты, Лысый! Тебе здесь что, балаган? Ты откуда взялся?
— Из мамки.
Строй хмыкнул деревенские парни обожали такой юмор.
— Я тебе покажу «из мамки»! Ты откуда пришел?
— Господин Хорунжий прислал.
— И почему ты пришел так поздно?
— Из лазарета сегодня выписали.
— Отдохнуть вздумалось?
Я промолчал.
— Я тебя спросил, урод!
— Так точно! Вчера, как нас разбомбили, всех поубивало, кишки по деревьям поразбросало, а меня головой о камень приложило. Вот я и решил денек отдохнуть.
Он открыл рот, потом опять закрыл, потом заорал:
— Встань в строй, умник! Ты солдат и не должен бояться смерти.
— Так я и не боюсь.
— Ты что, урод! Я тебя не спрашивал, боишься ты ее или нет! Ну-ка два шага вперед и 20 отжиманий!
Я спокойно вышел, принял упор лежа и быстро отжался 20 раз.
Тем временем сержант продолжал нести всякую чушь про тактико-технические характеристики арбалетов. Потом он стал показывать, как его взводить, как прикладывать к плечу, как держать при этом локоть.
Затем все подошли к огневому рубежу, на котором лежало четыре явно видавших виды арбалета.
— Встаем по четверо, берем арбалеты, заряжаем и стреляем. Поняли?
Все дружно закивали.
Первая четверка встала на рубеж. Каждому дали по три стрелы.
— Олухи, друг на друга взведенные арбалеты не направлять! — орал сержант.
— Смотрите, как надо стрелять!
Он приложил арбалет к плечу и развернулся к ростовым мишеням. Попал в «грудь». Второй выстрел в район «плеча», третий — в «бедро».
Из новичков в мишень с первого раза попал только один. Второй выстрел — не попал никто, третий — двое.
— Бегом, косорылые отродья! Принести стрелы!
Солдаты дружно бросились выполнять команду.
Вторая четверка, третья, четвертая. Все стреляли примерно одинаково — два-три попадания на всех.
Среди строя выделялись два гиганта. Братья-близнецы, каждый примерно на полголовы выше меня. Они держались вместе и поглядывали на всех с нескрываемым презрением. Народ их сторонился. Стояли они в предшествующей мне четверке. А в нашем, последнем ряду, было всего три человека.
Когда они вышли на рубеж, то каждый из них попал по три раза. Стрелы легли не кучно, но тем не менее.
— Поняли, уроды, как надо стрелять! Пул и Фтул, повторите для дебилов!
Пул и Фтул остались на рубеже, им, по их кивку, стрелы принесли товарищи, а сержант при этом промолчал. Это мне не очень понравилось, однако я ничего не сказал. Они опять выстрелили и опять попали.
— Молодцы!
И опять их стрелы принесли другие. Сидящий вдалеке бывалый сержант с тремя лычками перестал жевать травинку и переместился поближе.
— Где учились стрелять?
— Нас батя учил.
— Хорошо. Будете командирами отделений!
Настала наша очередь. Я осмотрел арбалет. Разболтанная конструкция, которой место на помойке. Ну ладно, и не из таких людей убивали.
— Господин Сержант, — спросил я, — а куда стрелять?
— Ты дебил Лысый, раз еще не понял! В мишени!
— Так, как я понимаю, они же в броне. Ежели в грудь стрела попадет, то может и не убить.
— Ты урод! Попади хотя бы куда-нибудь!
Тут вмешался Старший сержант.
— Помолчи, Колин. Солдат прав. Ты стрелял раньше? — это он уже ко мне обратился.
— Охотником был.
— Тогда понятно. Стрелять лучше всего в щель забрала, где лицо и в пространство между нагрудником и шлемом, в шею. Если не уверен в себе — стреляй в стык между панцирем и бедром — он шире. Не убьешь, но из боя выведешь.
Я взвел два арбалета, положил в них стрелы, развернулся и с бедра выстрелил с двух рук. Одна стрел воткнулась в щель забрала, другая в шею.
— Как зовут, солдат?
— Юджин.
