Это чувство оказалось настолько сильным, всепоглощающим, что притупило здравый смысл, и девушка решилась на самую отчаянную глупость в своей жизни.
Блодейна не переставала себя ругать, ведь это она показала воспитаннице, каким сокровищем обладал князь: редкими манускриптами, собираемыми Сольверами на протяжении многих столетий. Единицы в Адальфиве обладали таким богатством: магическими трудами, написанными ещё до изгнания Древних.
После того как люди отреклись от духов, многие книги уничтожили. О тёмном колдовстве забыли. Наследие Ритерха было бесценным.
На него-то и польстилась в своё время Блодейна. Молодой морканте — сироте, отвергнутой мужем, презираемой собственным братом за то, что невольно отняла у него магию, нужны были покровительство и кров. Князю — высокородная дама, которая занялась бы воспитанием его дочерей, заменила им покойную мать.
Не прошло и года, как морканта стала негласной хозяйкой в княжеском замке и получила возможность пользоваться личной библиотекой Его Светлости. Каждую свободную минуту Блодейна посвящала древним книгам. С их помощью постигала заложенную в ней силу и блага, что могла подарить ей магия.
А Фьярра, её любознательная малышка, была такая же. Стремилась познавать мир и всё, что её окружало. Блодейне нравилось, когда девочка забиралась к ней на колени, и, ласково называя мамой, просила почитать о Древних, о могущественных магах и других, так не похожих на Адальфиву, мирах. Последние особенно интересовали морканту. Бессчётное множество раз она заглядывала за завесу мирозданья, подслушивала, подсматривала. И вместе с ней Фьярра — любопытный, шаловливый ребёнок, преисполнявшийся искренним восторгом, когда в зачарованном зеркале начинали проступать фрагменты чужих жизней.
А потом она выросла и, казалось, потеряла интерес к чудесам этого и других миров.
Кто ж знал, что, испугавшись замужества с проклятым, Фьярра вспомнит о тех давних историях. Отыщет в манускриптах князя нужное заклинание. Подговорит мага, уже давно слепо в неё влюблённого, заменить её душу на другую. Девушка умело сыграла на чувствах мужчины: какой влюблённый не будет сходить с ума от ревности, думая о том, что его любимой придётся стать невестой другого. Да ещё и, вероятно, из-за него погибнуть.
Не догадывался маг, пусть и щедро одарённый силой, но не тальден (а может, и сама Фьярра этого не знала), что для обычного колдуна такие чары были фатальными. Не просто отнимали годы жизни. Вытягивали саму жизнь.
Иссушенное тело, кости, обтянутые сморщенной посеревшей кожей — вот что осталось от молодого мужчины, которого Блодейна нашла в подземелье замка на месте проведения обряда.
Для того чтобы вернуть беглянку обратно, требовалось то же самое заклинание. Вот только Фьярра надёжно спрятала манускрипт князя. О чём призналась в своём прощальном письме. В нём же умоляла не пытаться вернуть её до тех пор, пока не закончится императорский отбор.
Отследить безрассудную оказалось несложно. Несложно было разузнать о её двойнике — Анне Королёвой, которую Фьярра отыскала при помощи погибшего мага. А вот превратить иномирянку в алиану — это стало непосильной задачей.
Но помолвка с Ледяным состоялась, и от участия в отборе уже нельзя было отказаться. Нельзя было сознаться ни Ритерху, ни Герхильду. Первый запаниковал бы, второй… Второй мог отреагировать как угодно, и последствия тоже могли быть непредсказуемы. Для её девочки.
В случае, если обман раскроется, Блодейна намеревалась взять вину на себя и сделать всё возможное, чтобы вывести Фьярру из-под удара. А чтобы он всё-таки не раскрылся, постаралась хорошенько запугать иномирянку. Потребовала от неё невозможного — победы в отборе. На которую особо и не рассчитывала, но надеялась, что Королёвой хватит ума дойти до конца и их не опозорить.
Наложенные на девчонку чары должны были удерживать её от опрометчивых поступков. Усиливали беспокойство о близких, превращая это чувство в панику. Подхлёстывали её страхи. За себя, за родных, за мужа.
Было непросто оказывать на Анну постоянное магическое давление. К тому же много сил и времени уходило на поиски сокрытого магией манускрипта. А когда тот наконец был обнаружен, Блодейна узнала, что Скальде Герхильд влюбился в иномирянку. А значит, следовало повременить с возвращением Фьярры. Ведь даже любовь императора не была гарантией благополучия его ари.
Блодейне льстило отношение к княжне Сольвер старейшин. Нравилось вслушиваться в разговоры придворных, не сомневавшихся в том, кто станет сиятельной правительницей. Роскошь Ледяного Лога ослепила, заставила забыться. Замечтаться о троне. Не для Анны, конечно — для любимой воспитанницы. Фьярра ведь боялась Скальде из-за его родовой магии. Но если тело примет силу императора, бояться уже будет нечего. А то, что смущается, оказываясь с ним рядом (чувство, незнакомое Анне), так с этим они легко справятся. Фьярра узнает его получше, успокоится, привяжется.
Быть может, даже полюбит. Как полюбила Ледяного иномирянка.
