Чёртов тепличный цветочек! Всё для неё. Всегда так было и всегда будет.
— Нужно было сразу рассказать о кьёрде. Это редкое животное, и я бы не стала лишать тебя его защиты. Вас обеих. Это одна из твоих многочисленных ошибок, Анна. Доверяй ты мне, и вчера не сходила бы с ума от страха.
Я бы тебе посоветовала кое-куда сходить. К дракону на причинное место, стерва!
— Действительно, что это я? Не доверяю шантажом принудившей меня к отбору ведьме.
— Не заговаривайся, девочка, — прошипела та по-змеиному.
— Зачем на него эту фигню нацепила?
Вторая попытка дотронуться до подвески тоже успехом не увенчалась. Боль от прикосновения к металлу ощущалась ещё острее, а кьёрд неожиданно занервничал. Ударил хвостом по покрывалу и выскользнул из-под моей руки, приглаживавшей ему шёрстку на спине.
— Эта фигня, Аня, — подстраховка. На случай, если тебе в голову опять ударят эмоции, и ты попытаешься сбежать или кому-то что-то рассказать. И не смотри на меня так! Я люблю животных и всегда их жалею. Если нарушишь уговор, обещаю, кьёрд мучиться не будет, умрёт мгновенно.
Какая же всё-таки дрянь! Мало ей было шантажировать меня Лёшкой, теперь ещё решила взяться за кьёрда.
— А как же защитник для твоей кровиночки?
— Если понадобится, обойдётся без защитника. Надеюсь, мы друг друга поняли.
— Ты всегда умела объяснять доходчиво…
Попыталась притянуть к себе кьёрда, но Снежку надоели телячьи нежности, и он удрал отлёживаться возле камина.
— Да перестань ты на него смотреть! Говорю же, будешь умницей, и ничего не случится. Ни с кьёрдом, ни с твоим мужем, ни с тобой самой. Отбор уже почти закончился. Опомниться не успеешь, как окажешься дома, — расплылось в оскале-улыбке крупное лицо ведьмы, отчего она стала походить на мартышку. Обезьяну в ультрамариновом колпаке и такого же цвета богато расшитом золотой нитью платье, струившемся от груди крупными фалдами. — Я, Аня, твоя единственная здесь союзница и надежда на возвращение на Землю. Не забывай об этом, девочка.
От последнего заявления в глазах потемнело, а потом тьму начали вспарывать искры ярости.
— Союзница? Да ты вконец обнаглевшая шантажистка! Которая ломала меня и продолжает ломать, грозясь навредить тем, кто мне дорог! Ты что, не видишь, сколько в тебе грязи и подлости?
— Ну вот, опять идёшь на поводу у эмоций, — покачала головой самая гадская гадина. — Меня это огорчает.
Как таких земля носит — непонятно.
— Ненавижу!
Блодейна резко поднялась.
— Я дала тебе максимум свободы, Аня! Тебе не на что жаловаться. Не вмешивалась, держалась в стороне, чтобы тебе было проще привыкнуть к новому окружению и к своей роли. Чтобы ты не чувствовала себя пленницей.
— Комфортные условия пребывания в клетке создавала? Вот я неблагодарная.
— У тебя появились подруги, появился кьёрд, проныра-паж. Даже ослица, как мне сказали. К тебе благоволил Его Великолепие. Казалось бы, что тут такого? Просто делай то, что от тебя требуется. А требовалось от тебя немного. Но ты всё равно умудрилась быть исключённой из отбора. Чуть не запятнала честь рода! Хорошо, что ледяные ари встали на твою сторону. Иначе бы… — зловещий взгляд и многозначительное молчание.
Плеснув себе в бокал воды, морканта залпом его осушила. По-хозяйски оглядела комнату и негромко хмыкнула:
— Думала, будет попросторней… Так о чём это я? Ах да! Твои ошибки. Хорошо, что несмотря ни на что, они привели нас к финалу. Теперь старейшины души не чают в моей девочке, а придворная сваха всё утро пела эсселин Сольвер дифирамбы, захлёбываясь словами. Так меня утомила, что я даже подумывала превратить её в стул или какой-нибудь там сундук. Во что-то, что не способно говорить и двигаться.
И это было бы единственное доброе дело Блодейны.
Раскрыв резные шкатулки с презентами Его Великолепия, морканта бегло их осмотрела. Снова хмыкнула, явно неудовлетворённая увиденным или же количеством увиденного.
После чего продолжила крошить мне мозги и превращать в труху нервы:
— В общем, как ни странно, с заданием ты справилась. Почти. Осталось достойно выступить перед Его Великолепием. И тогда, так уж и быть, я забуду обо всех тех неприятных моментах, что довелось мне пережить по твоей милости.
Очень вдохновляющая речь. Теперь я точно побегу, спотыкаясь и падая, отплясывать на вершине башни.
— Жаль, что я не смогу забыть обо всех тех неприятных моментах, часах, сутках и неделях, что пережила по твоей вине!
— Кстати о неприятных моментах. — Ведьма заходила по комнате ещё быстрее, продолжая знакомиться с её обстановкой, и при этом недовольно морщилась. — Из-за тебя мне пришлось битый час изображать кротость и послушание перед Герхильдом. Этот мальчишка мне все нервы вытрепал, рассказывая, как я должна воспитывать своих девочек! Вот что было неприятно. Но ничего. Так я хотя бы убедилась, что ты действительно ему дорога, — неожиданно смягчилась Блодейна. — Никогда не видела ледяного дракона в бешенстве. Интересное было зрелище. Ещё интереснее было узнать, что он полночи проторчал возле тебя, пока его не уговорил пойти отдохнуть этот… как там его… Тот, что с козлиной бородкой.
