- Леди Кристабель права. В наших землях мы чтим традиции, но также высоко ценим свободу духа. Это делает нас сильнее.
Изабелла скривилась.
- А вы, леди Изабелла, долго еще планируете гостить в замке? - невинно поинтересовалась я, отрезая кусочек ароматного сыра.
- Я здесь уже почти два года, - она с намеком посмотрела на Дерека. - Лорд любезно предоставил мне постоянное место при дворе.
- Как щедро с его стороны, - я улыбнулась. - Но, возможно, теперь, когда у лорда Дерека появилась законная супруга, вам будет удобнее вернуться в отчий дом? Ведь семья наверняка скучает.
По столовой пронесся приглушенный шепот. Изабелла побледнела от гнева.
- Мое присутствие здесь всегда ценилось, - отчеканила она. - Я помогаю в управлении хозяйством и...
- О, не беспокойтесь об этом, - я легко махнула рукой. - Теперь эти обязанности лежат на мне. Я не хотела бы лишать вас свободы и заставлять заниматься рутиной.
- Не сомневаюсь, что у вас свое представление о рутине, - прошипела Изабелла.
Я широко улыбнулась ей:
- Безусловно. И об обязанностях жены тоже. Кстати, милорд, - я повернулась к Дереку, - после завтрака мне хотелось бы обсудить с вами кое-какие идеи по управлению хозяйством. Могу я навестить вас в кабинете?
Дерек смотрел на меня с нескрываемым интересом.
- Конечно, дорогая. Я буду ждать тебя через час.
***
После завтрака я вернулась в свои покои, чтобы переодеться. Для визита в кабинет Дерека я выбрала платье более строгого покроя, но с глубоким вырезом на спине. Такой образ говорил: "Я серьезна и деловита, но не забывай, что под этой тканью".
Когда я постучала в дверь его кабинета, сердце предательски заколотилось. Что за глупость! Я же не на первое свидание иду!
- Войдите, - послышался его глубокий голос.
Кабинет лорда Дерека был именно таким, каким и должен быть рабочий кабинет хозяина этих земель - внушительным и строгим. Темное дерево, кожаные переплеты книг, охотничьи трофеи на стенах. Большое окно за широким письменным столом выходило во внутренний двор замка, и сейчас через него лился мягкий весенний свет, играя на серебряной чернильнице.
Дерек стоял у стола, просматривая какие-то документы. Он не слышал, как я вошла, вернее, сделал вид, что не слышал. Я прекрасно знала, что у оборотней обостренные чувства, и он наверняка уловил мой запах еще до того, как я постучала.
Я позволила себе несколько секунд просто полюбоваться им. В дневном свете, одетый в темно-синий камзол с простой серебряной застежкой, он казался скорее благородным лордом, чем грозным владыкой. Волосы, обычно собранные в хвост, сейчас свободно падали на плечи. Его профиль с прямым носом и четко очерченным подбородком мог бы служить образцом для монет.
- Я решила, что довольно долго ждала твоего внимания, - произнесла я, прерывая затянувшееся молчание.
Дерек поднял голову, и его губы дрогнули в подобии улыбки.
Я приблизилась к столу, скользя пальцами по полированной поверхности.
- И решила подойти к своим новым обязанностям со всей серьезностью. В конце концов, - я подняла на него лукавый взгляд, - после нашей свадьбы я официально стала хозяйкой замка, верно?
Его глаза потемнели, став почти графитовыми.
- И что ты планируешь делать в этой роли?
- Для начала, - я обошла стол, оказываясь в опасной близости от него, - разобраться с некоторыми остаточными явлениями.
Дерек не отступил ни на шаг, и теперь нас разделяло всего несколько дюймов. Я чувствовала исходящий от него жар и лесной аромат, смешанный с запахом кожи и чего-то неуловимо мужского.
- Остаточными явлениями? - переспросил он, и в его голосе появились низкие, рычащие нотки.
- Изабелла, - я произнесла имя, не скрывая раздражения. - Ее присутствие в замке неуместно.
На его лице мелькнуло что-то, похожее на замешательство.
- Она дочь барона Гловера, нашего западного соседа. Ее семья...
- Меня не интересует, чья она дочь, - перебила я, делая последний шаг и практически прижимаясь к его груди. - Меня интересует только одно: то, что она твоя любовница.
Фраза повисла в воздухе, острая как кинжал. Дерек смотрел на меня несколько секунд, затем его рука поднялась и пальцы мягко коснулись моей щеки.
- Прошлое остается в прошлом. Но настоящее и будущее - это другое дело. Я не собираюсь делить своего мужа ни с кем, - решительно продолжила я.
Его губы изогнулись в неожиданно хищной усмешке.
- Не знал, что ты такая ревнивая, Кристабель.
- Не ревнивая, - я положила ладонь на его грудь, чувствуя, как под пальцами бьется сердце. - Собственница. То, что мое - только мое.
Его зрачки расширились, почти поглощая радужку, и это было единственным предупреждением перед тем, как он резко притянул меня к себе, впиваясь в губы жадным, почти грубым поцелуем. Я ответила с такой же страстью, обвивая руками его шею, прижимаясь всем телом.
Когда мы наконец оторвались друг от друга, нам обоим не хватало дыхания.
- Нравится, когда ты такая, - хрипло признался он, его руки скользнули вниз по моей спине, нащупывая вырез платья. - Бесстрашная. Требовательная.
- Привыкай, - я провела пальцем по его нижней губе. - Это только начало.
