— Ты так наивна, моё дитя, расскажи я всю правду, тебя бы раскусили на следующий день. Ты невинна душой, как и твоя мать-королева, которая погибла из-за того, что драконы отказались ей помогать.
Я совсем похолодела, глядя на то, как на секунду лицо отца исказила ярость.
— Так вот в чем дело, вообще не во мне. А в твоей глупой ненависти из-за смерти мамы! Слышала эту историю и понимаю, что твои эмоции не оправданы. Думала, ты смирился…
— Я никогда не смирюсь! Я поклялся отомстить за твою мать! — рявкнул отец.
— Остановись, папа! Ты говорил — моя сила в словах. Скажи же, что нужно произнести, чтоб вернуть твой разум?! Мама уже была при смерти, они просто не в состоянии были излечить ее!
Сложила ладони в умоляющем жесте.
— Ты слишком мала для таких размышлений, — холодно рубанул отец и переместил взгляд на Люция.
— Давай цветок. Я видел, это он открывает портал. Наконец-то найден ключ от защиты Юга.
Люций изменился в лице, нахмурил брови и будто не решался некоторое время пошевельнуться.
— А что будет дальше? Мне обещали золото! Много золота! Иначе на кой я бы в это ввязался и отдал чертов медальон, камеру-прослушку?
Вот почему он вернул его тогда. Вступил в сговор. А на меня отцу полностью плевать, чертов эгоист сделал меня соучастницей надвигающейся трагедии! Невольным шпионом.
— Я не позволю, — прошептала, преграждая путь к древу.
Отец лишь фыркнул:
— Данику погрузить в машину. А с этим… — его голос наполнился ядовитым презрением — …южанином разделайтесь. Цветок явно где-то у него в штанах. Обыскать и уничтожить козла.
Люций ахнул. Он кинул вялый арморис на дорогу. А потом, вдруг встав на четвереньки, словно, и правда, козел, ломанулся в чащобу.
Свист пуль. Я дернулась. Отец махнул рукой.
— Отставить, пусть бежит. Он долго тут не выживет. Не будем терять времени, вдруг что-то прознают и подготовят войска. Мы должны зайти неожиданно.
Он поднял цветок и двинулся к дереву. Один из солдат подхватил меня на руки, и мои «Нет, нет» были, словно мёртвому припарка.
Все кончено, сейчас откроется портал, и они нападут на тех, кто мне дорог. Самое главное — на Дрейка. Нет, что я несу, мне вообще не хочется, чтоб хоть один из южан пострадал! Я в ответе за них.
Отец коснулся арморисом древа… но ничего не произошло. Он снова сделал то же самое — нет эффекта. Волна облегчения охватила мое естество.
— Неееет! — проорал отец, сжимая нежный бутон. — Я ведь все видел, никаких дополнительных заклятий. Только цветок! Искать этого козла, привести живым.
Рявкнул — и часть войска пустилась в погоню за наверняка уже прилично ушедшим Люцием.
Даже если ничего не получится, меня сейчас увезут в Амур, как и прабабушку, и я, вероятно, больше никогда не попаду на Юг.
Я задумалась. Вспомнила дневник Данаи — там должна быть подсказка! Что такое мог отдать принц, что открывает и закрывает границы… Она ведь писала об этом. Неужели просто засушенный цветок? Сомнительно, это должен быть ключ, что-то серьезное для такого мощного и охраняемого портала, через который может спокойно проникнуть целое войско. Тот чахлый дуб в лесу, через который не то что танк, а даже мой папочка с его телосложением не протиснется, фавн, и правда, распахнул арморисом, а вот дерево, которое сейчас перед нами, не трогал… У него точно были пустые руки при открытии главного портала!.. А может, у него и не было ключа?
Может, ключ всегда был только у меня? И я, сама того не подозревая, при объятии со стволом коснулась тем, что открыло портал…
— Отпусти. Я смирилась, куда я убегу? В чащобу? К волкам? — капризно фыркнула солдату, что так и держал меня цепкой хваткой. Отец махнул ему рукой, мол, отпускай, — и тот незамедлительно выполнил приказание.
Теперь меня тревожило только одно: Люция рано или поздно найдут, и он выдаст тайну.
Отвернувшись от всех, принялась разглядывать иконку на груди. Так пристально никогда на нее не глядела. Там была изображена богиня Олимпа — Диана. Повелительница зверей для Южан и Лунная охотница для северян. Как я не обратила внимания, что ее глаза изменились? Взяв незаметно острую палочку с земли, отковырнула то, что раньше не приметила — устройство слежки. На меня, впрочем, особо не обращали внимания. Теперь, когда я стояла спокойно, а солдаты принялись оцеплять древо, я могла, пожалуй, станцевать голая, и то вряд ли бы это их отвлекло.
Хотя… наверное, вариант. Мне ведь нужно подойти к стволу и занырнуть в дуб так, чтоб более никто не успел сунуться.
А моя догадка тем временем подтвердилась. Провела пальцем по портрету Дианы, пригляделась: там, где в одной руке у нее был белоснежный и уже знакомый мне цветок, имелась инкрустация. Маленькие лепестки настоящего растения, только отлитые в хрусталь. Возможно, он увеличил свойство цветка.
Порадовалась тому, что отец смял и выкинул под ноги оказавшийся бесполезным для него арморис. На всякий случай его тоже нужно подобрать… В моей голове родился план, что меня окончательно успокоило.
