— Я знаю, что вы женщина, Катрина. Я хочу предложить вам работу и щедро заплачу.
— Сколько? — Катрина так резко остановилась, что я чуть не вписалась в нее с разбегу.
— Сколько скажете… — я понятия не имела, сколько тут берут за услуги обучения. — В разумных пределах.
— Деньги вперед, — заявила она тут же.
— Но у меня нет с собой…
— Ясно, какой-то обман. И вообще, зачем рабыне охрана? — фыркнула Катрина подозрительно.
Я скинула капюшон плаща.
— Дослушайте, прошу…
Дойдя до калитки, я тяжко вздохнула. И как мне через нее попасть обратно? Свистнуть по-птичьи, чтоб появилась Белинда со своим заклинанием? Она прямо ждет не дождется, как провести меня секретной тропой. О чем я думала? Ясно о чем: о поцелуях супруга с этой падшей эльфийкой. Возвращаться через ворота не хотелось, калитку тогда точно замуруют намертво, а меня — в злосчастном имении Дрейка. Не возвращаться совсем — тоже не вариант, пресса узнает, принц или все трое взбесятся… Ну, и папа тут же устроит войну за пропавшую дочь.
К шести мне надо быть выспавшейся, завтра начало занятий с Катриной. Она не обвиняла меня во всех бедах наших стран. Как ни странно, женщина, что воевала с моим государством, не держала на него зла; с той стороны исполняли приказы, и она так же подчинялась указаниям, что давали ей.
Работа учителя Катрине была в новинку, но, кроме воинского дела, она ничего не умела, а в качестве охраны из-за принадлежности к женскому полу её никуда не брали. Да, в этой стране далеко до матриархата…
Нет, точно надо свистнуть, чтоб вызвать Белинду. А что — Дрейк свистит, и она бежит, как собачка, может сделаю вид, что я — это он?
И я зачем-то свистнула. Как птичка. Но птицы уже спят, а вот мыши… И вот тут опять пригодились мои маленькие друзья. Правда, пришли их заместители… Не серые полёвки, а товарищи покрупней… Кроты.
Самодельный подкоп под калиткой — и вуаля́, Даника снова дома!
— Тут занято, — подала я голос и распласталась на кровати, давая супругу понять, что его место у балконных перил.
— Что произошло, Дана?! Куда ты исчезла, я тебя обыскался!
Дрейк был бледный, взъерошенный и злой.
— Дай угадаю, особенно тщательно ты искал в цветочном лабиринте?
— Что? Почему? Что ты несешь?! Отвечай на вопрос.
— Я нашла учителя, завтра у меня занятия по боевой магии, — сделала вид, что зеваю.
— Ты опять была в городе?!
— Нда, главные ворота ни черта не защищены. То принцесса туда-сюда шастает. То любовницы моего супруга.
До Дрейка, наконец, дошло. Он хмуро поплёлся к кушеткам на балконе.
— Ты не пойдешь ни к какому учителю. И ему придется ответить по закону, почему мужчина готов преподавать замужней даме, не посоветовавшись со мной!
— Не ему, а ей, — прервала я гневное шипение.
— Женщина?! Как ты уговорила на такое южанку?! — искренне удивился Дрейк.
— Не южанку, а северянку. Она ребенком попала сюда из моей страны. Моя однополчанка, в общем.
— Вот как, кажется, я наслышен о такой… — протянул Дрейк, что-то припоминая. — Но эти занятия тебе ничего не дадут, даже если каким-то образом ты пробудишь в себе магию, нужны еще занятия по зельеварению, а потом по заклятиям.
— Над последним я думаю. А вот с зельеварением я уладила. И по этому предмету будет преподавать мужчина. Коренной южанин.
Я сладостно вздохнула, старательно представляя этого самого инкогнито. Так, чтоб мои эмоции заметил Дрейк. Я тебя еще заставлю умирать от ревности, дорогой супруг…
Я, конечно, могла выплеснуть на принца ту клокочущую ярость, что сидела во мне, словно лава в вулкане. Выговорить все, что думала о его эльфийке и о том милом прозвище, которым она, видно, теперь не раз звала меня за глаза. Но что бы мне это дало?! А вот что: довольную ухмылку Дрейка (оу, ревнивая жёнка), отсутствие уроков по колдовству и прав меньше, чем у любой рабыни на Юге! Сиди, Дана, до двухсот пятидесяти лет взаперти, пока седина не полезет, и жуй полезный суп с нарицательным названием.
Так уж сложилось, что я тут никто и звать меня никак. Если я дома-то была тепличным растением, то на Юге даже для слуг обкусанная роза. Цветочек с гнильцой и изъяном. Потому мне и нужно овладеть колдовством! Вдруг мне придется вообще покинуть замок и аннулировать этот злосчастный брак?! Вот как его расторгнуть без последствий, конечно, вопрос. Поэтому стоит думать поменьше о принце и Белинде. Боги, я размышляю об этой девице больше, чем о супруге, вот уж что, действительно, пугает…
У Дрейка не было причины попрекать Катрину за занятия со мной. Она женщина, а значит, никаких косых взглядов никто, включая самого моего супруга, на наш дуэт не кинет. Она умелый воин и вызывает какое-никакое, но уважение. Вообще Дрейк был вынужден согласиться с уроками, ибо не нашел аргументов для отказа. Да и ссориться ему, явно, поднадоело, а может муж чувствовал вину? Кто разберёт этого болвана…
