— А ещё среди нас драконы выбирают себе будущую содержанку, — позже просветили меня старшие девочки. — Драконы никогда не появляются здесь, поэтому воспитательницы не догадываются, что мы знаем об этом. Однажды с визитом приехала одна из наших выпускниц, сейчас у неё своя школа балета. Вирджиния и просветила нас, откуда у неё средства на школу и рассказала, как стала одновременно гувернанткой наследника герцога и любовницей этого самого герцога. Через пять лет её отпустили с хорошим вознаграждением. Ещё она рассказала, что драконы часто делают заказы: например, чтобы будущая пассия танцевала, как балерина королевского балета, или умела рисовать акварелью лучше, чем самые известные художницы. В общем, заказы поступают согласно фантазии и предпочтениям спонсоров этого заведения.
Когда мне исполнилось четырнадцать лет, стала замечать, как воспитательницы пытаются выявить мои способности и таланты. Я умышленно выставляла себя глупой неумехой, у которой нет никаких способностей.
Сначала в интернате все поверили, что я такая и есть. Даже девочки. А потом одна из воспитательниц стала пристально за мной наблюдать и поняла, что я всех вожу за нос.
Наказанием стало двенадцать ударов указкой по ладоням и карцер на трое суток без еды и воды.
— Бить розгами тебя не будем, — «обрадовали» меня. — Ты красива. Попортим нежную кожу.
Тогда я поняла, что меня рассматривают, как будущую содержанку дракона, и решила сбежать. Побег готовила долго, о нем никому не говорила, чтобы не подставлять девчонок. Меня вернули через два часа, заперли в карцере, в темноте, с пауками и мышами.
— Я не хочу учиться в вашем интернате, — заявила директрисе миссис Прайет, внешне приятной женщине, но на самом деле холодной и жестокой. — Не стану обслугой тех, кто убил родителей. — Насчёт того, что знаю, кого ещё здесь готовят, благоразумно промолчала. — Переведите меня в обычный интернат.
— Ты не понимаешь, что там тебя обучат малому, девочка? — мягко спрашивала миссис Прайет. — Станешь швеей либо работницей на заводе. Ты такой судьбы хочешь?
— Да , — искренне заверяла я миссис.
На самом деле я мечтала поступить в колледж и продолжить дело отца, который был часовщиком. Мне с детства нравилось следить за работой папы, как он разбирал и собирал сложнейшие механизмы, как некоторые часы создавал с нуля. Отец находился в начале пути, был молод и полон надежд. Его мастерская располагалась на первом этаже нашего дома и тоже сгорела…
— Человечка, у тебя пропал аппетит? — резкий голос блондина заставил очнуться от воспоминаний.
