— Я же стала членом команды, — пробормотала, ощущая, как ледяные щупальца ужаса стискивают сердце. — Разве здесь не все… равны? Кроме вас, конечно.
— Равенство наступает тогда, когда новый член нашей… хм… дружной команды… доказывает право на это, — усмехнулся Кастет.
— Как это происходит? — прошептала я.
— Готова драться с каждым из тех, кто претендует на тебя, отстаивая себя?
Драться⁈ С каждым⁈
Перед мысленным взором пронеслись лица мужчин, которые хотели меня заполучить. Один Робби чего стоил…
Кастет смотрел на меня холодным нечитаемым взглядом.
— Я не умею драться, — прошептала, обнимая себя худыми руками. — Да и как я справляюсь с тем же Робби? Вы же понимаете это!
— Понимаю. Даю час, чтобы ты сделала выбор.
— А если я покажу себя в деле⁈ — в отчаянии вскрикнула.
— Будет замечательно, — кивнул Кастет. — Только пока заказов нет. А ты есть. И парни мои есть. Пускают на тебя слюни и выясняют, кому достанешься.
— Разве вы не можете сказать им…?
— Что?
— Чтобы они меня не трогали?
— Нина, думаешь, ты сейчас где находишься? — меня смерили откровенно любопытным взглядом. Помню, как почудились тогда злость и раздражение в мужском голосе.
После моего длительного молчания и редких всхлипов, которые пыталась сдержать, Кастет тихо произнес:
— Здесь другие правила, девочка. И ты теперь должна соблюдать их. Я могу сказать парням, чтобы они не трогали тебя, но только в одном случае. Увы.
— В каком?
— Если ты выберешь меня, — пожал плечами мужчина и закурил сигару.
После этой фразы я долго не думала и озвучила решение. Жалким, дрожащим голосом.
Не знаю, удивился ли Кастет — по мужскому лицу я не смогла ничего прочитать, но в тот вечер Эндрю кивнул мне, выпуская облачко дыма, и махнул рукой, выпроваживая из кабинета. Через полчаса он объявил парням о моём выборе. Недовольные проглотили эту новость — я была вправе выбрать кого захочу.
В ту ночь Эндрю сделал меня своей. Он не был нежен и аккуратен, было больно и страшно. После его ухода я рыдала в подушку, проклиная свою демонову жизнь.
После первой ночи у нас долго не было близости, пока однажды Кастет не напился, чего не делал прежде, и не пришёл ко мне каяться.
— Прости, малышка. Я не привык к нежностям. И к девственницам тоже. Не хотел причинять тебе боль… и пугать… Обычно о чувствах других я не думаю, девочка… Но твой затравленный взгляд, слова Робби… Ты такая хрупкая и нежная, а я… свинья… Я больше никогда не обижу тебя… Веришь, малышка?
Выбора у меня не было. Я поверила.
Больно больше не было. Но и восторга я не испытывала. Видимо, не относилась к женщинам, получающим удовольствие от близости с мужчиной.
Кастет неожиданно надолго оставил меня при себе, хотя до меня, по словам Робби, он часто менял женщин. И я до сих пор гадала, почему так случилось и чем я его зацепила, ведь любовница из меня вышла так себе…
— Нина, — жаркий шепот Эндрю выдернул меня из воспоминаний, — тебе хорошо?
— Очень, — привычно соврала я.
— Плохая ты актриса, девочка, — беззлобно усмехнулся Кастет, заключая меня в крепкие объятия, зарываясь лицом в растрепанные волосы. — С таким «талантом» долго не сможешь изобразить из себя леди Алерию дес’Оринис.
— Ты слышал, как ко мне обращаются горничные? — догадалась, откуда растут ноги у осведомленности, ведь мы увиделись впервые с момента моего ухода с драконами.
— Слышал, — пробормотал мужчина, чьи ладони жадно стискивали меня и шарили по телу. — И мне это не понравилось.
— За двести тысяч неев задание не могло быть легким, — вздохнула, разворачиваясь в мужских объятиях и заглядывая в прищуренные глаза Кастета.
— Дес’Оринис в курсе этой аферы?
— Я не знаю. Ничего.
— Герцог Оринис — опасный человек, — задумчиво пробормотал Эндрю. — И он друг нашего императора. Ты знала?
— Кто бы мне рассказал? — усмехнулась я.
— Да и твои драконы не пушистые зайки, не забывай об этом и будь осторожна. После завершения этого дела хочу свою женщину получить обратно. Живой и здоровой.
Эндрю поцеловал меня, подминая под себя, а я гадала, отпустит ли он меня когда-нибудь, ведь я кровью подписала договор между нами, ещё в ту первую ночь. По нему из банды я выхожу только, если Кастет меня отпустит.
На следующий день, после очередного холодного завтрака, я вышла в парк в сопровождении Аники. Мы стали прогуливаться по аккуратным тропинкам в ожидании первой встречи с сэром Миральдом Мэлвисом.
Когда дракон показался на одной из параллельных тропинок, я, как всегда при встрече, оценила безупречный внешний вид мужчины — истинный аристократ и представитель правящего рода Ритании. Все в этом драконе было идеально, начиная от уложенных темных волос, заканчивая блестящими кончиками элегантных черных туфель.
Как и положено невинной девице, скромно опустила взгляд вниз и прошла мимо мужчины, который попытался привлечь мое внимание.
Дракон свернул к моей тропинке, а затем пошел вслед за мной, окликнул меня, я же продолжала идти, при этом держала спину ровно и смотрела только вперед.
Раздался приглушенный смех Миральда Мэлвиса.
