Свернула в свой коридор, мысли резко оборвались.
Замерла.
Рядом с дверью моей комнаты стоял невысокий человек в черном плаще, скрываемый с ног до головы. Мужчина или женщина? Непонятно.
Демон уселся у моих ног. Обернул лапы хвостом.
Человек стоял, молчал и ничего не делал. Словно размышлял или колебался совершить то, что собирался.
Демон вдруг встал и направился к «черному плащу». Хотела остановить самостоятельного кота, но ночной гость вдруг повернул голову в нашу сторону. Пробормотал под нос что-то недовольное.
Я напрягла слух, пытаясь узнать голос, хотя бы разобрать, мужской он или женский, но ничего не получилось. Демон спокойно продолжал идти. Он знает этого человека?
«Черный плащ» резко отпрянул от двери и пошел в противоположную от меня сторону. Был соблазн отправиться за ним, проследить, но я понимала, что этой ночью должна находиться в постели.
Если вдруг дракон догадается, что я могу незамеченной ходить по дворцу, это выльется в большие проблемы. Особенно сейчас, когда и он, и я узнали о возможном заговоре.
Демон отправился за ночным гостем. Или гостьей. А я выждала время и прошмыгнула в комнату.
— Для чего Алерии дес’Оринис учиться фехтованию? На мой взгляд, образ высшей леди как-то далек от образа умелой фехтовальщицы.
Я уныло разглядывала шпагу в руках Миральда Мэлвиса, которую тот с улыбкой протягивал мне, и от которой я отступила на шаг назад.
Ночью дракон не пришел, чему я была безмерно рада, но сейчас на встрече в тренировочном зале я ждала провокационных вопросов и чувствовала себя неуверенно.
— Древний обычай Ритании, — уголок губ дракона дернулся в подобии улыбки, зеленые глаза насмешливо сверкнули. — Невеста дракона должна уметь защитить себя в случае опасности.
— Это воздушное хрупкое создание, которое падает в обморок от косого взгляда? — усомнилась я. — У Оринисов столько неев, что они могут позволить себе телохранителей. А у драконов — ещё больше возможностей защитить невесту и жену.
Дракон взглянул на меня странно. Как-то озадаченно.
— Защитить невесту и жену? — переспросил он.
— Разве я сказала глупость? — вздохнула я.
— Вы рассуждаете с логической точки зрения. Я же говорю вам об обычаях, которые всегда соблюдаются в древних родах. Конкретно этому обычаю двести лет. Разве вы никогда не замечали, что на старинных картинах самых известных художников девушек и женщин часто изображают с оружием чести в руке — шпагой?
— Где бы я могла это заметить? — удивилась я.
— Когда крали артефакты во дворцах драконов, — невозмутимо ответил Мэлвис. — В галереях и других помещениях всегда много картин.
— Я не воровка артефактов, — отвечая, я все же отвела взгляд, якобы рассматривая оружие. — И до вашего дворца никогда раньше не была во дворцах. Уже много раз я говорила вам об этом. На моей совести лишь мелкие кражи.
Мэлвис молча протянул шпагу, я с опаской взяла ее за рукоять и подняла клинок перед лицом.
— Вы держите в руках холодное колющее оружие, разновидность меча, состоящее из длинного двухлезвийного клинка и рукояти с дужкой и гардой. Лезвие с заточенным клинком из ританской каленой стали, устойчивое к любым ударам и изломам.
— Вы думаете, я смогу научиться управляться с этой штукой? — с сомнением поинтересовалась я.
— Вы обязаны это сделать, — последовал спокойный ответ. — Налюбовались… штукой? Идите переодевайтесь.
Я охотно вернула шпагу дракону и отправилась переодеваться, размышляя над тем, почему дракон больше ничего не сказал насчет краж.
Для тренировки мне сшили достаточно свободное светлое трико, сверху которого я надела защитное снаряжение, состоящее из маски, нагрудника, перчаток и щитков для ног.
— С сегодняшнего дня мы тренируемся каждый день, — «обрадовал» меня дракон, который тоже переоделся в темно-коричневое трико и надел защитное снаряжение. — То, как будет проходить ваша тренировка, зависит от многих обстоятельств. От ваших успехов, самочувствия, от моего настроя и наличия свободного времени. Это означает, что она всегда будет проходить по-разному. Это понятно?
Я кивнула.
— Первое занятие посвятим умению держать шпагу в руке. Без него вы, вряд ли, научитесь фехтованию.
— Без него не только я вряд ли научусь, но даже самый драконистый дракон вряд ли научится, — побурчала я, мрачно рассматривая вновь врученную мне шпагу.
— Драконистый дракон? — сдавленно пробормотал Мэлвис. — Что за нелепое сочетание слов?
— Нормальное сочетание, — упрямо возразила я, искоса взглянув на своего «учителя». А потому что не нужно намекать, что я неумеха.
— То есть это я «драконистый дракон»?
Показалось, что в голосе Мэлвиса проскользнули изумление и… смех.
Я осторожно пожала плечами. А вдруг это только показалось? Вон выражение лица все то же — невозмутимое и отстраненное.
— Значит, так, человечка. Полагаю, это не обидное обращение? Представьте, что рукоять вашей шпаги это сырое куриное яйцо, которое вы держите в руке. Если сдавите его сильно, то сломаете, если не сожмете достаточно — оно выпадет из руки. Необходимо найти золотую середину…
На первом занятии золотую середину я так и не нашла.
