Шпага казалась тяжелой и неудобной, я устала и вспотела, все мышцы тела нещадно болели, а Мэлвис упрямо делал вид, что не замечает моего состояния.
— Занятие должно продлиться не меньше часа, мисс дес’Оринис — невозмутимо объявил он, когда я полностью выдохлась, положила шпагу на пол перед собой и стала растирать измученное запястье.
— То, что я еле ноги передвигаю, а кисть отваливается, не является уважительной причиной для того, чтобы сократить первый урок, сэр? — с нескрываемым возмущением пробурчала я.
Дракон насмешливо посмотрел на меня.
— Естественно, нет. Поднимайте шпагу и становитесь в стойку. Продолжаем занятие.
— Вообще-то это не естественно. Это жестоко и дико.
— Не пререкайтесь, мисс. И забудьте ваше «вообще-то».
— Дуракон он и есть дуракон, — пробормотала я под нос.
— Что вы сказали?
— Что драконы самые милосердные и справедливые создания в Ритании! — язвительно отозвалась я. — А ританцам безумно повезло, что двести лет назад вы обратили внимание на нашу империю!
Некоторое время Мэлвис сверлил меня колючим подозрительным взглядом. Потом вдруг усмехнулся.
— Вы смешная.
— Ещё бы. Сейчас я выгляжу хуже самой жалкой мочалки.
— За защитной маской я не вижу вашего лица. Поэтому я не имел в виду ваш внешний вид. То, как вы высказываетесь… Несмотря на ваше обучение… Никто из моего окружения так не шутит.
— Среди ваших знакомых много людей?
— Не много, но есть.
— А обычных людей? Таких, как я?
— Лакеи, горничные, вся домашняя прислуга.
— Они вас боятся, — усмехнулась я. — Вы — их хозяин, племянник императора, член Малого совета и один из сильнейших драконов империи. Также вас боятся аристократы из человеческой расы.
— А вы, значит, не боитесь?
— Вы дали кровную клятву, что не причините мне вреда, — напомнила я, снимая маску. — Конечно, я не боюсь вас. Но в настоящий момент вы мучаете меня и нарушаете условия договора.
— У нас мало времени, — в свою очередь напомнили мне.
— Несколько месяцев ещё впереди, — вздохнула я.
— Хорошо, — вдруг улыбнулся дракон. — На сегодня хватит.
— Вы серьезно? — я в полном обалдении уставилась на Мэлвиса. Я, что же, достучалась до него⁈ Ещё и так быстро⁈
— Серьезно. Идите отдохните. Вечером у нас будут гости. Вы должны прилично выглядеть.
— У нас?
— Вы не ослышались, Алерия. Придет отец и Гарольд. Сегодня вечером я приму у вас один из промежуточных экзаменов.
— Что от меня требуется?
— Показать за ужином все, чему вы научились за прошедшее время.
— Если я сдам этот экзамен, вы выполните мою просьбу?
— Смотря какую.
— Я хочу увидеться с Кастетом.
— Соскучились по мужу?
Я поморщилась, исподлобья взглянула на усмехающегося мужчину.
— Хочу прояснить момент, когда я стала его женой.
— То есть вы, действительно, ничего не знали?
— Не знала.
— И спите с этим мужчиной, несмотря на то, что не считаете его мужем?
Ничего себе заявление… И как он вообще понял это? С Кастетом мы вели себя осторожно… Или информация поступила от тех, кто собрал для дракона сведения обо мне?
— А вы спите только с теми женщинами, которые являются вашими женами? — сухо поинтересовалась я у Мэлвиса.
— Нет, конечно, — дракон прищурился.
— Почему же?
— Я мужчина. К тому же дракон.
Замечательный ответ. Главное, исчерпывающий.
— А я женщина, — спокойным голосом ответила я. — К тому же человек. Свободный. Взрослый. И самостоятельный. Сплю, с кем хочу.
Я с вызовом уставилась на дракона, а он непонятным взглядом осмотрел меня с ног до головы. Взгляд зеленых глаз стал насмешливым.
— Предлагаю вам эту ночь провести со мной, — невозмутимо предложил Мэлвис.
— С вами? — я с трудом сохранила такое же невозмутимое лицо. — С вами не хочу, — в глаза дракона я смотрела прямо и твердо, стараясь пока не давать волю изумлению.
— Что во мне не так? — дракон улыбнулся мягко и располагающе.
— Все не так, — не поддалась я. — Начиная от расы и воспитания, заканчивая тем, как вы предложили разделить с вами постель.
— Обычно я так и предлагаю, — Мэлвис смотрел теперь насмешливо и снисходительно.
— И, что, все соглашаются? — «усомнилась» я, хотя прекрасно понимала, что именно этот представитель драконьей расы вряд ли за свою жизнь получил хоть один отказ от женщины.
— Пока никто не отказал. Кроме вас.
— Я не сплю с драконами. Это моя жизненная позиция.
— Потому что драконы сожгли ваш дом?
Несколько неожиданный выпад. И неприятный. А ещё болезненный очень. Откуда он выкопал это⁈
— И поэтому тоже, — ровно ответила я.
— Вы считаете, что драконы виновны в смерти ваших родителей?
Показалось, что в интонациях дракона проскользнуло недовольство. Или досада…
Но я смотрела в нереально зеленые глаза и видела в них лишь… скуку и равнодушие.
Показалось, значит…
Или кто-то уверен в том, что великолепно владеет собой, а сам… несколько расслабился. Если так, почему этот дракон может быть недоволен тем, что я считаю драконов виновными в гибели родителей?
— Вы считаете по-другому? — Мой голос неожиданно для меня сел от волнения.
— Я пока ничего не считаю. Но скоро все узнаю.
— Каким образом?
