— Расскажите, — почти прошипел он нечеловеческим голосом. — Это очень важно.
Важно. Для Миральда Мэлвиса сейчас все важно. Рафаэль всю жизнь был моим секретным другом, моим светом, моей радостью… Я не собиралась все о нем рассказывать. Чувствовала, что это неправильно.
— Мы познакомились, когда мне было восемь, а Рафу чуть больше. Случайно. На улице города. Я не знаю ни его настоящего возраста, ни полного имени. Не знаю, откуда он появился и куда все время исчезал, — сказала и сразу поняла, что все появления и исчезновения Рафаэля были очень-очень странными и непонятными. Просто пока я была ребенком, тайна, связанная с Рафом, меня не пугала, а интриговала и восхищала. — Мы дружили четыре года. Раф появлялся редко, но когда приходил, мы по несколько часов были неразлучны. А когда погибли родители, он исчез. Больше я его никогда не видела. Это вся история.
Вот так. Кратко. По существу. Без эмоций.
— Что вы чувствовали к нему?
И все же нужно залезть в душу. Почувствовала, что закипаю и сержусь.
— Говорите. Поверьте, я не из праздного любопытства спрашиваю.
— Словно мы одно целое. Словно… — осеклась, в памяти вдруг отчетливо всплыли слова Мирики: «Когда девочкам было два месяца, император лично навестил их, чтобы поздравить. Он пришел с младшим сыном, которому исполнилось то ли два, то ли три года. И вот принц как только увидел одну из девочек, то не хотел отходить от нее. Когда император все же увел его, мальчик сильно заболел… »
Разве подобное возможно?..
Возможно, чтобы тот солнечный мальчик, который спас меня от хулиганов много лет назад, был принцем драконов? Младшим сыном императора?
Поэтому Раф так ловко управлялся с магией? Поэтому так умело ментально воздействовал на всех окружающих, что его никто не мог вспомнить?.. Поэтому был такой… необыкновенный?
— Восемь лет назад мой двоюродный брат Алессандр Кассий Рафаэль неожиданно исчез из императорского дворца, — глухо поведал дракон. — Сначала никто не бил тревогу. За братом водилась такая странность. Иногда он мог исчезнуть на целый день, потом возвращался, невероятно счастливый. Но в тот день проходил час за часом, скоро должен быть наступить рассвет, а он не возвращался… Отправили поисковую группу… — Мэлвис замолчал.
— Его… нашли?
— У сгоревшего дома часовщика. В невменяемом состоянии.
Мои глаза стали квадратными. И вдруг я вспомнила… неподвижную застывшую фигуру подростка, изодранного, с ног до головы испачканного в саже. Он сидел на холодной земле напротив сгоревшего дома, не реагируя на то, что происходило вокруг него, и напоминал статую.
Тогда мне было не до него, я сама находились в полувменяемом состоянии, когда прибежала с Сервиками к пепелищу… Но странная неподвижная фигура подростка иногда снилась в кошмарах.
— Боги, — ошеломленно пробормотал дракон. — Ваш приемный отец был часовщиком… — на миг он прикрыл глаза, черты лица ещё больше заострились. — Когда Рафаэля нашли, он сидел на земле недалеко от пепелища и бездумно смотрел перед собой, — глухо поведал дракон. — Он был изодран, испачкан, его трудно было узнать. Опрошенные говорили, что Рафаэль вместе со спасательной бригадой разгребал остатки пепелища. Когда спасатели обнаружили останки трех человек, он отошел в сторону, сел на землю и замер. Всем было не до него, поэтому о нем быстро забыли. Вспомнили, когда пришли те, кто его искали. Брат никому не рассказал, что случилось. Долгое время молчал. Потом слег. Лучшие целители еле вытащили его из-за грани. С тех пор его как подменили. Больше нет… солнечного мальчика. Есть мрачный и хмурый юноша, недовольный тем, что его спасли.
— Он решил, что я погибла, — сдавленно прошептала. — Бедный Раф. Я считала, что он забыл меня.
— Он поверил в вашу смерть, потому что не смог почувствовать вас. Пытался и не мог. Вашу ауру снова от него скрыли.
Я отвернула лицо, скрывая слезы.
Дальше мы ехали в молчании. Я не хотела больше ни о чем узнавать, а у Миральда Мэлвиса, видимо, не было сил рассказывать.
Когда мы въехали на территорию императорского дворца, я не смотрела по сторонам. В ожидании встречи с герцогом дес’Оринисом мои нервы были натянуты струнами, а окружающее великолепие не интересовало.
Но я знала, мимо чего мы проезжали, ведь мечтой Кастета было украсть родовые артефакты у императора и каким-то образом ему удалось достать план дворца.
Хотя не каким-то… Явно герцог дес’Оринис поспособствовал, ведь, похоже, он внушил эту мечту Росеру.
Этот план мы частенько изучали, поэтому я знала, что за роскошными массивными воротами по сторонам огромной территории раскинулись великолепные сады с прекрасными редкими деревьями, часть из которых привезена из других государств, и идеальными клумбами роз, лилий и фиалок, окаймленными бордюрами из подстриженного тиса.
А дальше, после садов, раскинулся огромный дворцовый комплекс — белокаменный город в городе — Белый город.
