— Откликнулась. — Мой взгляд стал холодным. — Только для закрепления связи истинной пары недостаточно ментального соединения. А физическое зависит от моего желания.
Мы смотрели в глаза друг друга, и зрачки дракона трансформировались в вертикальные, взгляд замерзал, а линия рта становилось жесткой.
— Нина. Ты. Меня. Шантажируешь?
— Вы обещали заслужить мое доверие, — шепнула я. — Я прошу вас помочь людям изменить свое положение, став равными драконам в правах и обязанностях.
Взгляд Мэлвиса стал совсем жуткий, я даже дернулась в его объятиях, но он властно удержал меня.
— Даже, если я решу пойти тебе навстречу, ты понимаешь, что это процесс ни одного дня? — тихо процедил мужчина. — Он растянется на… годы?
— Понимаю, — медленно кивнула, не отводя взгляда. — Это того стоит.
Мэлвис сощурил глаза и долго смотрел в мои. Одной рукой он с легкостью удерживал меня, второй гладил мою спину.
— Я читал в старинных человеческих книгах, что при сотворении души первого основателя будущего рода Духи мира приглашали душу зверя. Тогда в сотворении рода участвовала душа определённого животного, которая становилась хранителем рода, после чего те или иные качества хранителя проявлялись у всех родственников.
Через паузу Мэлвис продолжил:
— Ключевая способность кота — всегда приземляться на лапы. Этот зверь делает его владельцев удачливыми, увертливыми и весьма изворотливыми людьми. Он наделяет людей умением сделать «украдкой» то, чего они захотят, дает возможность подкрадываться незаметно и тихо. Люди, у которых в хранителях кот, независимы, любопытны, мягки, но также они безжалостны, скрытны и бессердечны. Я был глупцом, когда не понял, что твой кот — твой хранитель.
— Если бы поняли, то что?
— Не знаю… Возможно отправил бы тебя во дворец Оринисов до возвращения моего дракона. Как и собирался.
То есть… он имеет в виду, что сожалеет о такой истинной паре?
— Одно из мистических свойств кота — обладание девятью жизнями, — проговорила тихо. — Оно делает владельца такого зверя живучим. А ещё — везучим.
Горячая мужская ладонь на спине замерла.
— Я теперь не связана кровной клятвой, а предназначение хранителя рода — охранять род и напоминать его членам о задачах, которые стоят перед ними, и помогать выполнять… предназначение. Этот коридор показал мне Демон. Теперь понимаю, что не просто так. Он знал, что я увижу кабинет и доберусь до картины и, наверное, понимал, какие чувства она вызовет у меня.
Дракон смотрел на меня долго. И молчал. Молчала и я, понимая, что наша романтическая прогулка уже вряд ли состоится.
— Магия вашего мира определенно мудра, — наконец прошептал Мэлвис. — Я постараюсь помочь тебе выполнить предназначение.
Сэр Миральд ласково провел костяшками пальцев по моей щеке, большим пальцем дотронулся до моих губ, а я вдруг остро ощутила его эмоции. Его тоску по мне, разочарование из-за того, что нужно расставаться, удивление моим требованиям и решительность… Дракон, действительно, решил что-то изменить в положении людей Ритании.
Из-за меня.
Для меня.
А я пока скрыла, что ментально тоже его чувствую, ведь я такая же, как мой зверь-хранитель, иногда изворотливая и бессердечная.
Романтичная прогулка с моим драконом не состоялась. Похоже, мое требование обескуражило сэра Миральда и заставило на время закрыться. Уверена, что дракон ещё и подумал о том, что со мной все слишком сложно. Но… пусть вспомнит, чья кровь во мне течет, и сразу поймет, что просто у нас не будет. Я уже давно не та девчонка-воровка из подслойника, я — герцогиня дес’Оринис, причем законная наследница по крови.
Миральд Мэлвис ушел порталом прямо из тайного кабинета. До этого же, как он пояснил, дракон пришел порталом в кабинет герцога Ориниса, который раньше навещал не раз. Уже из кабинета он пришел в мою комнату с помощью артефакта отвлечения внимания. И предупредил меня, с откровенным укором во взгляде, что дверь в мои покои закрыл изнутри и не нужно быть такой безалаберной. Так и сказал.
Прихватив с собой книгу, которая лежала на столе таинственного кабинета, я отправилась к себе в покои, справедливо решив, что меня и так долго не было, пора возвращаться.
Подойдя к тому месту, где находилась тайная дверь в комнату, я прошмыгнула внутрь, радуясь, что дракон предусмотрительно закрыл дверь в мои покои, и из слуг никто не обнаружил тайный ход.
Демон спал на моей постели мертвецким сном. Я села рядом с котом и стала внимательно разглядывать его.
Невероятно! Мой личный зверь-хранитель.
Защитник мой.
Аккуратно погладила кота по большой черной голове, Демон слегка шевельнул ушами, но не проснулся. Сколько же он плутал по тем таинственным коридорам, что так сильно выдохся? И как он вообще туда попал?
Я забралась с ногами на кровать, оперлась о спинку кровати, подтянула поближе к себе Демона — так, чтобы чувствовать рядом горячее шерстяное тело, и решила изучить книгу, которую нашла в кабинете.
Каково же было мое удивление, когда я поняла ЧТО ИМЕННО держу в руках!
