— Я ведь не знала ничего, веришь? — в глазах подруги застыли слезы. — Когда мама велела уехать, она все мне рассказала. И призналась, что все Сервики испокон веков служили Оринисам, приносили им кровную клятву верности. И чтобы не нарушать традицию, заставила мне произнести эту клятву и служить тому Оринису, который станет наследником герцога. Когда я узнала, что у герцога наследницей стала дочь, вернувшаяся из закрытого пансиона, я поняла, что этой дочерью стала ты. К драконам мне вход был заказан, но когда стали набирать прислугу во дворец Оринисов, я устроилась горничной и стала тебя ждать, надеясь, что рано или поздно ты здесь появишься.
Мы договорились с Дарой, что она придет в мои покои ночью, и мы спокойно поговорим обо всем, что случилось с нами за последний год, и в качестве кого она сможет остаться при мне.
Я пообещала подруге, что в ту нишу, в которой мы шептались, я принесу кольцо с сапфирами — драконий артефакт для отвода глаз. Воспользовавшись им, она незамеченной проскользнет в мою комнату, когда Мирика и Аника приготовят меня ко сну и оставят.
Дариша поскреблась в дверь незадолго до полуночи. Я впустила подругу, закрыла дверь на замок, и мы стали шептаться, чтобы если вдруг кто решит нас подслушать, то ничего не расслышал бы. К сожалению, среди позаимствованных у Гарри Мэлвиса артефактов не было защищающих от прослушки.
— Нина, когда мама взяла с меня клятву служить Оринисам, она сказала: «Если император Кассий имущество Оринисов пожалует другому роду и наследником назначит кого-то не из Оринисов, иди к дяде Ричарду. Дядя отведет тебя к тому, кому скажешь: 'Оринисы не предавали Ританию».
— И что будет?
— Не знаю. Но капитан Ричард Дакин — двоюродный брат мамы.
Я вздрогнула от неожиданности. Вдруг вспомнила, как этот самый капитан в последнюю нашу встречу очень удивил меня, когда сетовал на то, что на драконов нет никакой управы, и требовал от меня бросить преступную деятельность. А ещё мужчина предлагал спрятать меня так, что никто и никогда не найдет.
Слова Дариши озадачили меня. Всю ночь я крутилась и вертелась, почему-то мне снились темные коридоры, по которым я плутала с магической лампой. В итоге я уткнулась лбом в дверь, испещренную дырами; я стучала, толкала ее, но та не открывалась. Проснулась я, покрытая холодным потом.
На следующий день после ночного разговора с подругой меня приехал навестить Рафаэль. Я была искренне рада другу, повар приготовил для нас прекрасный ужин, после которого мы гуляли по великолепному саду Оринисов.
Компаньонка беззвучно ступала следом за нами, отставая на два шага, не мешая разговору.
Моя рука лежала на локте Рафа, мы мило болтали, и почему-то я ждала повтора того момента, когда Раф поцеловал меня, оказав ментальное воздействие на мою компаньонку.
Этот момент не наступал. Я, вообще, обратила внимание на то, что друг не делал ни одного лишнего или тайного движения, чтобы притронуться ко мне или ещё как-то показать свой интерес. Рафа вполне устраивала наша спокойная дружеская прогулка и редкие встречи.
А вот меня нет.
Не потому, что я хотела, чтобы Раф приставал ко мне, чтобы поцеловал, но если этот дракон решил на мне жениться, то неужели ему не хочется лишний раз прикоснуться к избраннице?
— Вам хорошо в моей компании, Рафаэль?
— Хорошо, Алерия. Мне рядом с вами спокойно и уютно.
Спокойно… Упасть, не встать. Я не желала, чтобы рядом со мной муж чувствовал себя спокойно, чтобы целовал только в лоб на ночь.
Разве может быть спокойно рядом с человеком, которого любишь и о котором мечтаешь? Может быть, через десять или двадцать лет после замужества, да, но до замужества?
Вспомнила своих приемных родителей, которые при каждом удобном случае прикасались друг к другу, думая, что я их не вижу. Папа с мамой любили друг друга.
Вспомнила своего дракона, в присутствии которого сердце подпрыгивало к горлу, тело бросало в жар, а желание прикоснуться к нему было невыносимым. В присутствии которого я никогда не была спокойной.
Рафаэль Мэлвис не любил меня.
А я не собиралась что-то менять.
Я должна найти для него девушку, от которой его спокойствие полетело бы в Бездну. Как мое. И как спокойствие его двоюродного брата, которого давно уже не было.
После ухода Рафа, я уединилась в своей комнате. Очень хотелось воспользоваться портальным кольцом и увидеться с сэром Миральдом.
Я крутила кольцо в руках, размышляя, где сейчас мой дракон, и как он выносит нашу разлуку? Если я уже сильно соскучилась, то он, наверное, вообще, с ума сходит. И чем он занят?
От грустных мыслей меня отвлекло кошачье мяуканье. Мяукал явно Демон, больше котов во дворце не было. Причем мяукал непонятно откуда, но где-то совсем рядом.
Я обошла комнату по периметру и обнаружила, что Демон мяукал за глухой стеной справа от моей кровати. Удивленная, осмотрела стену, но не нашла в ней ни скрытой под шелковыми обоями двери, ни другой какой-либо подсказки, как можно оказаться с той стороны.
