– Я не видела у Лайлы кольца на пальце, – ответила девушка в сиреневом платье-бандо.
– А кто же тогда женился? – не поняла первая, низенькая блондинка в голубой футболке и вязаных шортах.
– Эллиот мог жениться, но не на Лайле, – закивала третья, в мокром купальнике и с полотенцем вокруг бёдер.
– Как так? – удивились её подруги. – Он же до сих пор появляется на людях с Лайлой.
– Он может не любить свою жену и прятать её ото всех.
Тут я не выдержала.
– В Хансарде действительно была свадьба, – сказала я, – но женился не Эллиот, а его отец, лорд Уэстмит. Вы что, газет не читаете?
Все три незнакомки смерили меня недоверчивыми взглядами.
– Ну кто в наше время читает газеты? – фыркнула та, что в купальнике.
– А ты откуда знаешь? – спросила блондинка.
– Видела своими глазами.
– Официанткой работала?
– О нет, я была там в качестве гостьи, – и, подняв подбородок, плывущей походкой отчалила к столику с десертами.
Музыка умолкла. У лестницы, ведущей на взлётную площадку, появились музыканты. Контрабасист принялся настраивать свой инструмент. Захрипел саксофон. Дзынькнули медные тарелки. И в следующий миг всеобщее внимание привлекли два пикирующих дракона. Освещаемые двумя прожекторами, смотрелись они очень эффектно. В одном из них я узнала Брена, а вот другой, то есть другая на моих глазах превратилась в джазовую диву Тину Уинчер.
Кто-то услужливо подал Брену микрофон, и тот, прочистив горло, объявил с апломбом профессионального телеведущего:
– В этот чудесный вечер я безумно рад видеть в своём адском логове всех вас, и друзей, и недругов! И с особенной радостью представляю вам свою любимую певицу Тину У-у-уинче-ер-р!
Тина рассмеялась своим бархатным голосом и произнесла в микрофон:
– Спасибо, Бреннан. Я рада, что ты пригласил меня спеть для твоих гостей. И мне безумно понравился ваш город, поверьте, я их немало повидала на своём веку, но Линхольд отныне возглавляет мой список самых красивых городов мира.
Вокруг засвистели, зааплодировали, завизжали. Я присоединилась к последним, радуясь, что Эйб далеко и не слышит меня.
Музыканты заиграли знакомый мотив. Тина осталась на площадке одна. Прожекторы подсвечивали её серебристое платье и длинные волнистые волосы в жёлтый, зелёный, малиновый и голубой цвета, и несколько мгновений спустя над городом раздался её божественный голос. Я перестала дышать, внимая каждому звуку. Сердце билось в такт музыке, душа трепетала, словно флаг на ветру. Дома у меня осталась целая коллекция пластинок Тины Уинчер, но вживую я слышала её впервые.
По обе стороны от певицы, держа в лапках серебряные ведёрки, поднялись в воздух драконы. Дождавшись повторения припева, они рассыпали по ветру серебристые ленты и конфетти, вызвав настоящий шквал аплодисментов.
– Привет! – перед глазами возник Брен и, не дав мне опомниться, поцеловал в щеку. – Рад, что ты пришла. Потанцуем?
Я помню, что обещала себе больше не вляпываться в отношения. Но ведь это просто танец. Почему бы и не потанцевать с хозяином вечеринки? Тем более, танцевать я люблю и делаю это довольно неплохо. Заодно утру нос всем, кто принял меня за прислугу.
– С удовольствием, – произнесла я и позволила Брену прикоснуться к себе.
До сих пор я не выпила и глотка алкоголя, но и танец, и музыка, и неповторимый тембр Тины пьянят похлеще шампанского! Голова кружится, губы сами растягиваются в счастливой улыбке, тело живёт своей жизнью под ритмы джаза. Брен хороший партнёр, с ним быстро забываешь о последовательности движений и просто наслаждаешься танцем. Огни над нашими головами сливаются в бесконечные яркие полосы, с неба сыплются золотистые конфетти, народ расступается. Краем глаза замечаю в толпе Рут, Гриана, сыновей мэра и их подружек, незнакомок, обсуждающих свадьбу в замке Хансард, сводного братца… Всё, что успеваю отметить – его каменное лицо, как будто его разбудили среди ночи и заставили позировать для фото на паспорт. Не сдерживаюсь и смеюсь ещё громче и кажется, будто вместе со мной смеётся вся вселенная.
Но песня, к сожалению, заканчивается слишком быстро. Тотчас наваливаются звуки внешнего мира: чей-то хриплый смех, всплеск воды в бассейне, гудок автомобильного клаксона далеко внизу.
– Идём, угощу тебя коктейлем, – подмигнул Брен.
– Спасибо, но я откажусь, – вежливо ответила я.
– Молочный? Шоколадный? Клубничный? – настаивал парень. – Я тоже перед гонками не пью. Совсем. Поэтому и тебе предлагаю исключительно полезный продукт.
Он очень мил, но я не настроена заводить интрижки. И я бы ещё с удовольствием послушала пение Тины, если бы Брен куда-то настойчиво меня не тянул.
– Мне пора, спасибо за приглашение, – отнекивалась я.
– Останься! – упрашивал он. – Ещё совсем детское время!
– Тори обещала мне танец. Будь другом, Брен, просто сгинь, – раздался голос «братца» над самым ухом. И откуда он тут только взялся?!
– Я ничего тебе не обещала! – зашипела я.
– Значит, я сорвал тебе свидание? – поднял одну бровь Эл.
– Я собиралась лететь домой! То есть в замок твоего отца, – поправилась я.
– И во второй раз пропустить выступление Тины Уинчер?