И что мне теперь делать? Где достать деньги? Чем платить неустойку? Я бросила взгляд на золотые часики на руке. Нет, я не расстанусь с подарком отца, уж лучше почку продам.
Я позволила себе отвести душу и для начала крепко выругалась. Чуть не швырнула стопку аккуратно отпечатанных листов в раскрытое окно, но вовремя сдержалась. А теперь нужно помыслить здраво. Мне нужны деньги, причём как можно скорее. Просить помощи у новых родственников – не вариант. Недолго думая, набрала сообщение Рут: «Привет! Ты, случайно, не знаешь, кому можно продать курсовой проект по экономическому анализу? Срочно и дорого». Вскоре пришёл ответ: «Я поспрашиваю, конечно, но лучше спроси у Брена. Его кузина учится на экономическом». Следующим сообщением Рут сбросила номер Брена. Немного помявшись, я написала и ему, вкратце обрисовав ситуацию. Он обещал спросить у сестры и позвал вечером в кино. Я отказалась. Брен не ответил. Тогда я переоделась в спортивный костюм и поспешила к Ви.
«Заместитель Линхольдского департамента спорта», – прочла я надпись на дверной табличке. Мне сюда.
Я постучала и, дождавшись негромкого: «Войдите!» – толкнула дверь.
У окна с зелёной лейкой в руках стоял мужчина лет двадцати семи, высокий, кудрявый и довольно симпатичный. Мне показалось, что я где-то видела его прежде.
– Здравствуйте, – поздоровалась я.
– Добрый день, – ответили мне. – Чем могу помочь?
– Я хочу подать заявку на участие в драконьих гонках. Их здесь принимают?
Прежде чем ответить, мужчина обвёл меня внимательным взглядом, будто оценивая мой потенциал, и поставил лейку на подоконник, где пышно цвели фиалки и фуксии. Прихрамывая, прошёл к столу и открыл толстую папку.
– Здесь. Садитесь, пожалуйста, и покажите ваши документы.
Я протянула ему паспорт.
– Виктория Грант, – прочёл он. – У вас даллингарская прописка.
– Это может стать причиной для отказа?
– Ни в коем случае. Уже ознакомились с воздушной трассой?
– Я в процессе.
– Она довольно сложная.
– Так и я летаю не первый год.
Он вдруг улыбнулся – тепло и обезоруживающе.
– Уверен, вы справитесь. Позвольте выразить восхищение вашим мастерством частичной трансформации, поверьте, в Линхольде такими умениями далеко не все аристократы могут похвастаться.
– Выходит, вы тоже были на той вечеринке у Бреннана Телфорда?
– Питер Уитлис, будем знакомы. Бреннан и Эллиот мои старые друзья.
Пока он вносил мои данные в таблицу, я рассеянно рассматривала убранство кабинета и вспоминала, как мы с Виви рассекали воздушное пространство вокруг города. Сестрёнка объяснила, что гонки для юниоров проходят в два этапа. Первый тур – отборочный. Участники на время облетают вокруг города шесть раз. Подсчитываются баллы, дисквалифицированные и набравшие минимальное количество баллов ко второму туру не допускаются. На второй день участникам предстоит преодолеть ту же дистанцию, но с препятствиями в виде внезапно возникающих знаков, барьеров, коридоров, сетей и тому подобного. Всё это мы когда-то практиковали и в Даллингаре, но здесь, как уверяла Ви, обещали применить какое-то новейшее оборудование. Правда, всё это добро только-только примеряли, и всё, что мы могли пока сделать – это поразглядывать часть будущих препятствий во время полёта.
Как и конкурентов. А их было немало. Занятия в школе уже закончились и воздушное пространство рассекали целые стаи драконов-подростков. В целом, это напоминало Сатурн с его кольцами, только роль планеты играло скопление парящих островов, а вращающиеся по орбите ледяные осколки заменяли драконы. Двое средних братцев – Эйдан и Эймар – тоже отметились здесь.
Этих двоих невозможно было не выделить из общей массы. Они отличались не только размерами, но и дерзкой манерой полёта. Главных правил не нарушали, но по мелочи как будто нарочно старались навредить другим и испортить о себе впечатление. Подрезали неуверенно двигавшихся драконов, не соблюдали дистанцию, обгоняли не с той стороны, рычали, свистели, чересчур громко хлопали крыльями, дышали паром, пугая растягивающих сетку рабочих.
Какое-то время Виви делала вид, будто не замечает их, но, когда один из братьев со свистом пролетел буквально в дюйме от неё, свистнула в ответ и припустила быстрее. Я полетела рядом, уповая на то, что братья не выкинут какую-нибудь шутку.
Летели по внешнему краю, в стороне от основного потока. Так быстро, что глаза слезились от встречного ветра, мышцы гудели, а городской пейзаж далеко внизу рассыпался на серые, зелёные, синие и коричневые пятна. Один круг, второй, третий… На шестом или седьмом я потеряла счёт. С непривычки было тяжело держать быстрый темп, но Виви не сдавалась. Летела почти вровень с крупным драконом, чёрным с золотистыми по краям чешуйками, так напоминающими цвет шевелюры Эйдана Уэстмита. А вот и я, и Эймар потихоньку отставали. Завершив очередной круг, я приземлилась на одном из островков, где была закреплена часть растяжки с надписью «ФИНИШ» крупными белыми буквами на красном фоне. Эймар предпочёл отдохнуть на соседнем острове.