Чем ниже мы опускались, тем сильнее сгущалась тьма. Скалы стояли стеной и пространство для манёвров сужалось с каждой секундой – я уже задевала горные выступы обеими крыльями. Летевший впереди Брен дохнул огнём, подсвечивая дорогу, и я с ужасом обнаружила, что мы на немаленькой скорости несёмся прямо в скалу. Буквально пара ярдов – и мы разобьёмся в лепёшку, затормозить банально не успеваем! Как вдруг Брен резко повернул вправо. Я за ним. Вокруг кромешная тьма и влажный затхлый воздух. Пронзительно пищат летучие мыши. В бока и спину тычутся вспугнутые нами животные. И, чтобы ненароком не сжечь рукокрылых, приходится дышать еле-еле, тусклыми проблесками освещая себе путь.
Но вот горы отступили. Мы оказались на открытом пространстве. В просветах между облаками сияли звёзды, однако в отсутствие луны их света не хватало, и время от времени мы с Бреном выдыхали пламенем, освещая бесконечный лесной ковёр внизу. Ветер свистел в ушах, натруженные мышцы требовали отдыха, да и ушибленное бедро давало о себе знать. Может быть, Эллиот прав и я зря в это ввязалась?
Но предательская мысль исчезла так же быстро, как и появилась. Я неплохо держусь как для не летавшего целый год дракона. А впереди ещё куча времени, я успею привести себя в форму и разведать местность.
«Встретимся в небе, Тори», – сказал на прощание Эл.
Но где же, чёрт возьми, он сам? Где Рут и Шейн? Почему мы летим с Бреном вдвоём?
Далеко впереди засияли городские огни и мы прибавили скорость. Летели, точно бабочки на свет, и нужды в огненном дыхании уже не было. На первом же парящем островке я устроила привал не столько из-за усталости, сколько из-за желания получить ответы на терзающие меня вопросы.
– Привет поближе, красавица, – заулыбался Брен, как только мы вернули своё человеческое обличье и обрели способность разговаривать.
– Где все? Где Эл? – выпалила я.
– А мы неплохо полетали вдвоём, да? – подмигнул парень. – Надо бы повторить.
– Ты ответишь или нет? – Я так разозлилась, что чуть не схватила его за грудки, чтобы встряхнуть как следует.
– Эй-эй, полегче, красавица, не набрасывайся на меня, как кот на сметану, я ещё пожить хочу, – засмеялся Брен. – Короче, Рут написала, что отравилась. Шейн остался с ней.
– Оу, – выдохнула я, отступая и воскресая в памяти сценку, где Рут с аппетитом поглощала канапе с сёмгой, – надеюсь, не очень серьёзно?
– Обещала скоро вернуться в строй. Насколько мне известно, больше никто не пострадал. И вообще я далеко не уверен, что она подцепила заразу на моей вечеринке. Она любительница обедать в сомнительных заведениях.
А ведь Рут даже не сообщила о том, что больна, в то время как я просила о помощи с продажей курсового проекта!..
– А Эл, – продолжал Брен, – умотал на ночь глядя покорять гоночную дистанцию. До утра ждать не стал. Упрямый осёл. Надеюсь, он уже лежит где-нибудь в ущелье или тонет на болотах, умоляя о помощи, и ни одна живая душа его не слышит.
– Что ты несёшь? – возмутилась я. – Как можно так говорить о друзьях? Летим найдём его! Ну!..
– Не стоит, извини, – Брен коснулся моего локтя, останавливая от превращения, – это наша обычная манера общения.
– Безобразие какое-то, а не манера общения, – проворчала я. – Так мы летим? Может, ему помощь нужна.
– В порядке всё с ним, это же Эллиот Уэстмит. Что с ним сделается? Уже, наверное, треть пути отмотал. Отдохнёт в Глейнсборо и через день-другой вернётся. Не в первый раз же. Чего так всполошилась?
– Из-за этих воздушных потоков я бы за любого переживала, не только за Эла. Впервые сталкиваюсь с таким явлением!
– А я уж подумал, что ты в него втрескалась.
– Совсем офонарел?!
– Ну а что? Вы так зажигали на вечеринке, что чуть не спарились у всех на глазах.
– Закрой пасть, Брен! Между нами ничего нет. Только вражда. Мы ненавидим друг друга так, что убить готовы.
– Ну да, ну да.
– Не веришь?
– Поверю, если полетишь со мной в клуб. Тину Уинчер не обещаю, но музыка там вполне нормальная.
С минуту я всерьёз раздумывала над тем, не принять ли предложение Брена. Он симпатичный. И прикольный. Не зря же говорят, будто клин клином вышибает. Что, если мне замутить с Бреном и вытеснить из головы наглого сводного братца?
Нет, бред какой-то. Нечего там вытеснять. Подумаешь, поцеловались разок, с кем не бывает. Теперь оба жалеем и никогда не повторим. Точка.
– Отвали по-хорошему, Брен, – выдохнула я и растянулась на островке, давая отдых телу.
– Как скажешь, – отозвался тот и растянулся рядом.
На расстоянии в миллионы миль друг от друга горели звёзды, чтобы для обычного человеческого глаза здесь, на Земле, слиться в причудливые созвездия льва, слона, дракона. Дракон из них самый крупный и самый яркий, почему-то напоминающий распростёртого в полёте чёртового сводного братца.
– Завтра покажу тебе тайный маршрут через горы, – пообещал Брен.
– Ну и зачем тебе это?
– Чисто из дружеских побуждений. Эл мне как брат, а ты, получается, как сестра.
– Хах. Но я не против.
– Вылетаем до рассвета, чтобы успеть пролететь как можно дальше и вернуться к полуночи. Встречаемся на этом же месте.
– Прости, Брен, до рассвета никак не могу.