Эйдан влетел в лабиринт как крокетный шар в воротца. А уже за ним образовалась куча мала. И пока синий и землистый драконы соревновались за право войти в ворота лабиринта вторым, а Виви пыталась протиснуться между ними, подоспели и другие драконы. Началась давка. Синего, а за ним и землистого пропихнули внутрь навалившейся массой. Кто-то, решив обмануть систему, поднырнул под сеть лабиринта и тут же был дисквалифицирован свистком арбитра. Ещё двое получили штрафные очки за драку. Я испугалась за Виви, на какое-то время потеряв её в толпе, но оказалось, что она уже внутри. Сгруппировавшись, сестрёнка летела след в след за упитанным драконом малинового цвета с жёлтым брюшком, который разносил выстроенные препятствия в щепки. И свистел арбитр совершенно напрасно – объёмы дракона не позволяли ему протискиваться во вращающиеся цилиндры и уклоняться от деревянных маятников.
– Неплохая тактика, – похвалила Рут.
– Главное, чтобы они нашли выход оттуда, – поддержал Шейн, – потому что кое-кто явно свернул не туда. А жаль.
Наблюдая за Виви, я совершенно выпустила из внимания Эйдана, а ведь Шейн наверняка говорил о нём. Парень избрал не тот путь и, пройдя все препятствия, вылетел неподалёку от входа и чуть ли не нос к носу столкнулся с Эймаром. Вчера из-за болезни Эйм показал слабый результат, чудом попав в последнюю пятёрку, но сегодня значительно улучшил показатели. Эйд слегка кивнул Эйму, предостерегая от пути по ложному маршруту, но этот жест не ускользнул от вездесущих арбитров. Тотчас последовали свист и крик:
– Участнику под номером девятнадцать начислено десять штрафных очков за подсказку другому участнику!
Но если бы можно было давать штрафные зрителям!.. Они подбадривали своих любимчиков, давали советы и подсказки, визжали и скандировали кричалки, а конкурентам, наоборот, всячески мешали. Одна зрительница даже запустила в тёмно-синего дракона веером, но промахнулась.
– Гранты и Уэстмиты из Хансарда – сила, вместе мы непобедимы! – надрывался Эйб, размахивая двумя флажками. На одном полотнище красовался герб Уэстмитов в виде огнедышащего дракона с расправленными крыльями, на другом – герб Грантов. На нашем тоже был изображён дракон, но смиренно сидящий на огромном шаре. Виви шутила, что именно поэтому я неравнодушна к крокету, но лично я считала, что шар на гербе символизирует планету Земля.
Между тем малиновый дракон, за которым следовала Виви, угодил в тупик и запутался в оградительной сетке.
– Ви, поворачивай обратно! – не удержалась я и замахала рукой, отчего моя шляпка ответила переливчатым звоном. Впрочем, не думаю, что во всеобщем гвалте сестра разобрала мой голос, тем не менее, молчать я попросту не могла. – На развилке поверни влево! Давай, Ви! Я с тобой!
Сложность данного лабиринта заключалась в том, что он оказался подвижным. Там, где пять минут назад дорожка заканчивалась тупиком, внезапно открывался проход и наоборот. Мало того, откуда ни возьмись на участников брызгали струи воды либо краски, летели резиновые мячи или выпадало препятствие в виде качающегося маятника, сужающегося прохода и захлопывающейся клетки. Особенно обидно было завершить соревнование, угодив в клетку за пять минут до финиша.
Утешало пока только одно: выхода из лабиринта ещё никто не нашёл.
– А есть ли выход? – спросила Рут.
– Выход есть всегда, – философски заметил Эл.
Я попыталась проследить взглядом единственно верное направление пути, но, во-первых, из нашей ложи просматривалось далеко не всё, а во-вторых, из-за подвижности лабиринта сложно было что-то предугадать заранее.
– Смотри, – Эл неожиданно придвинулся ко мне близко-близко, почти касаясь виском моего виска, и показывал направление сложенной в трубку программкой, – вон в той стороне, сразу за красным вращающимся цилиндром, оградительная сетка тонкая, в один слой, выдвигающихся ловушек там быть не может.
– А что с другой стороны? – пробормотала я.
– Не видишь? Держи лорнет.
Да не в том дело! Всё я вижу. Точнее, совсем не то. Мне надоели наши эмоциональные качели. Эл то насмехается надо мной, то самым наглым образом вскрывает мои тайны, то вдруг прорывает броню своей нежностью и участием. Я теряюсь. Не знаю, как правильно реагировать, чтобы не выдать своих истинных чувств. Продолжаю убеждать себя в том, что делать этого не стоит ни в коем случае. В конце концов, мы с ним соперники в предстоящих соревнованиях. Нельзя поддаваться эмоциям и вестись на манипуляции.
– С другой стороны, – продолжал Эл, – ступенчатый туннель. Крепить ловушки там не к чему. Вон там за туннелем с маятниками может скрываться ловушка. Если проскочат её, открывается прямой путь к выходу.
– В любой момент всё может измениться, – возразила я.
– За всё то время, как в лабиринт влетел первый дракон, этот путь не изменился ни разу.
– Подсказывать не честно.