– Подожди, Баар, ты ее напугаешь… Мы ни с кем не хотим ссориться, леди Катрин, но вам, и правда, нужно прибыть в Ульфенхолл как можно скорее. И если вам… гхм… затруднительно будет идти самой, то, уж простите, одному из нас придется взять вас на руки и, к моему превеликому сожалению, это точно буду не я.
Катрин даже с некоторым сочувствием покосилась на пустой рукав Торма, а после подавила тяжелый вздох.
«Они, кажется, настроены решительно… и что толку мне сопротивляться и вопить… таким бугаям ничего не стоит меня силой вытащить из дома и посадить на коня… Коня! Интересно, за мной карету прислали? Зачем же я все-таки понадобилась старому хрычу…»
К немалому разочарованию Кати кареты или какого другого экипажа во дворе не было и в помине. Представительный мужлан запросто подхватил ее за талию и усадил боком на свою лошадь. Торм ободряюще подмигнул, ловко взобрался на свою чалую лошадку и потрусил рядом. Перед отъездом она даже не успела поменять платье, только передник сбросила на руки дрожащей Грейте.
– Я скоро вернусь, вот только улажу это недоразумение и вернусь… и вообще, нечего мне там делать.
Дорога до замка Кате досталась нелегко. Оказывается, ездить на лошади не такое уж и приятное занятие. Особенно, если ты сидишь, прижатая боком к малосимпатичному амбалу, который велит тебе крепче держаться за его руку, чтобы не свалиться под копыта коню во время перескока через очередную грязную лужу.
Может, если бы Катя и сама могла усесться поудобнее, ногу, например, перекинуть как мужчина, взяться за поводья… Но и тогда ей пришлось бы ощутить на себе все эти кочки и колдобины. Да, что за день сегодня такой! В довершение всех неприятностей она вдруг вспомнила, что не вынула пирожки из печи, а если и Барг о них забудет в свете случившихся событий… Настроение было хуже некуда.
Наконец впереди показались каменные развалины и Кате торжественно сообщили, что это – не что иное, как ворота в поместье Ульфенхолл. Девушка совершенно расстроилась. Мало того, что приличного рыцаря в доспехах здесь не найти, так еще и замок, наверно, похож на средневековый курятник – холодно… мрачно… плесенью пахнет… полная антисанитария.
Да уж, вот тебе и экскурсия во владения местного олигарха… чего тогда от самого хозяина ожидать…
Но по мере приближения к постройкам, ее впечатление от увиденного начало постепенно меняться. В том, что это действительно была весьма внушительная стена из каменных валунов, сомневаться не приходилось.
А за ней располагались будто по цепочке звёнышко за звёнышком – разнообразные строения, то ли загоны для скота, то ли армейские казармы, Катя в этом смутно разбиралась. Возле некоторых таких «казарм» стояли вооруженные мужчины, все пожилые и степенные на вид.
«А если меня не скоро отпустят, а если не проводят, я же тут потом заблужусь, а кругом одно мужичье… ой, мамочки, как же мне выбраться-то из этой передряги – целой и невредимой!»
Впереди показались конюшни и хлева, по двору в рассыпную разбежались куры, где-то рядом, надрываясь, залаяли псы, будто желая сорваться с цепей. У Кати просто голова кругом шла от такой чехарды, она едва держалась за руку своего спутника, вертела шеей в разные стороны, пытаясь побольше увидеть.
«И ведь ни одной женщины… неужто все живут в гареме у Старика… да ни за что… никогда!»
И вот, к некоторому ее облегчению, впереди показалась пожилая служанка с ведром, вероятно, несла помои до ближайшего свинарника. Вокруг теперь стоял тяжелый дух скотного двора. Катя хоть и провела детство в деревне, но родители ее отродясь столько живности не держали.
«Еще немного, и я свалюсь в обморок… это не замок, а ферма какая-то… Кошмар!»
В ответ на ее слабый стон Представительный сухо заметил, что до самого замка им еще предстояло ехать куда-то вглубь укрепленных стен, теперь уже украшенных небольшими башенками с бойницами.
Когда же лошадь наконец остановилась возле высокого каменного здания характерной конфигурации, у Кати уже не было сил чему- либо удивляться.
И даже когда появился тот самый сероглазый мужчина, что поздоровался с ней на празднике, она совершенно равнодушно опустилась в его протянутые руки, позволила принять себя с лошади и поставить на землю. Только пробормотала еле слышно:
– И вы здесь живете, а где же ваш господин?
– Какой еще господин? Если ты про Короля, так он в Гальсбурге, а больше для меня господ нет!
Такой ответ Катю не очень-то удовлетворил, при чем здесь король… она же спрашивала про барона…
– Я хотела бы поговорить с хозяином, кое-что прояснить…
– Вообще-то мы уже разговариваем, и я полагаю, вам захочется отдохнуть с дороги, переодеться во что-то более подобающее… вашему статусу.
Катя от усталости и избытка впечатлений совсем ничего не поняла. Стояла и смотрела на мужчину перед собой.
«Брюнет почти… никогда мне не нравились брюнеты – все они высокомерные, центрами Вселенной себя считают, а вот глаза у него необычные… с искорками».
– Вы позволите проводить вас в замок…
– Что?
На лице Сероглазого отразилось недовольство. Да Веймар был просто в бешенстве!
