– Нар Шархат, нара Кассандра, – позвал Яхтр. – Мой отец сдержит свое слово. Сейчас он немного занят, – тут сын старейшины покосился на постанывающих мужчин, которыми был полон двор и снующих между ними рантарцев, – но я позабочусь о вас.
– Ваш отец, Яхтр, обещал Касс научить ее, как управлять крыльями, – напомнил Шархат.
– Конечно. Я провожу нару Кассандру на женскую половину. Моя младшая сестра – Каэра ответит на все вопросы и научит управлять крыльями. Это не займет много времени. Только боюсь, вам, нар Шархат, как и любому другому мужчине, туда нельзя. У нас строгие правила в отношении женщин, – вежливо пояснил Яхтр.
– Подожду под дверью, – отрезал Шархат, смиряясь с неизбежным.
Спорить рантарец не стал. Кивком показал на дом, и мы пошли следом за ним. Какое-то время петляли по коридорам, а после оказались возле нужной двери. Я сощурилась, рассматривая потоки энергии. Запирающие? Серьезно? Хотя чего я ожидала от рантарцев с их традициями. Знала же, что женщины здесь лишены всех прав. Но что их жизнь превратили в тюремное заключение…
– Не волнуйся, я справлюсь, – сказала, оборачиваясь к Шархату.
Он внимательно посмотрел на меня и кивнул.
– Если не выйдешь через час, я спалю эту дверь и отправлюсь на твои поиски.
Я с трудом подавила улыбку. Просто потому что знала, что так Шархат и поступит.
Яхтр тут же заверил, что лично отвечает за мою безопасность.
– Ничего не ешь и не пей, – шепнул напоследок мой мужчина.
– Хорошо. И да… Шархат, Маркус просил с ним связаться.
После этих слов, не дожидаясь ответа, я уверено распахнула дверь и вошла внутрь. Ожидала увидеть, что угодно, но меня встретил светлый просторный коридор с круглыми светильниками и двери с именами явно проживающих в них женщин.
Комната Каэры обнаружилась в самом конце. Я постучала и, дождавшись разрешения, вошла. В уютной светло-голубой гостиной на небольшом диванчике сидела юная девчушка в простом белом платье, перехваченном расшитом поясом. Светлые волосы заплетены в косу, фиалковые глаза сияют, щеки немного тронул румянец. Хрупкая и красивая, неуловимо напоминающая Яхтра.
– Ой! – воскликнула она, поднимаясь. – А вы кто?
– Здравствуйте, Каэра. Я – Кассандра Гранина. Вообще-то тоже рантарка, но обстоятельства сложились так, что в детстве я потеряла память и ничего о себе не знала. И сейчас вместе со своим мужчиной оказалась на вашей планете, выполняя задание.
Глаза девушки округлились.
– Ну у вас на Рантаре и традиции! – не выдержала я. – Моему Шархату пришлось драться с полсотней мужчин, чтобы доказать, что достоин меня.
– Уложил? – взволнованно уточнила она. – Или вы здесь, пока вам не подберут пару?
– Уложил, – улыбнулась я. – Ваш отец, старейшина Ханд, пообещал, что в случае победы Шархата, меня научат управлять крыльями. Правда, времени у нас совсем мало. Где-то час. Яхтр, пока старейшина Ханд занят, отправил меня к вам. Поможете?
– Конечно! – тут же всполошилась девушка, как-то жадно рассматривая мой наряд.
Сдается, у нее появилось безумное количество вопросов, но она решительно отсекла их и не задала ни одного.
– Расскажите мне, что за проблема с крыльями. Когда они появляются? Как себя ведут? Что вы при этом чувствуете?
Я вдохнула и… рассказала все, как есть. К чему тайны? Каэра жадно слушала, несколько раз краснела, а после задумалась и уже уверенно кивнула.
– Кассандра, я могу сказать точно, что цвет крыльев у всех индивидуальный, – заметила она.
Во время разговора мы как-то легко и незаметно перешли на ты.
– Конечно, твоя способность к улавливанию и использованию энергии влияет на их цвет. У женщин он обычно более нежный и светлый. И чем ярче и больше крылья, тем она сильнее.
Тут Каэра встала, прикрыла глаза, и за спиной девушки вспыхнули два отливающих розоватым блеском крыла.
– Рантарцы-мужчины всегда хотят получить такую, как я, или такую, как ты, в пару. Сила энергии означает, что женщина может родить здорового ребенка, и шанс, что в паре крылатых появится малыш с крыльями очень велик.
Она грустно вздохнула.
– Отец вот уже подобрал мне жениха, но я… не хочу за него замуж. Яхтр тайком учит меня драться, чтобы я имела возможность отстоять свое право выбирать судьбу, – неожиданно призналась Каэра. – И проиграть мне нельзя, иначе жизни не будет рядом с мужем. Рантар весьма жесток, – закончила она, смотря горящими глазами. – Впрочем, мы отвлеклись от темы.
Девушка беспечно махнула рукой, но что-то продолжало тлеть внутри ее глаз.
– Когда в семье рождается ребенок, с ним постоянно находятся родители. Находятся до того момента, когда не появятся крылья. Обычно это возраст тринадцать-четырнадцать лет, но бывает, что крылья появляются раньше, как у тебя, Кассандра. И для этого нужно не только эмоциональное потрясение, необходимо накопить достаточно большое количество энергии. Ее дают ребенку родители.
– И никто другой, кроме них?
Каэра вздохнула.
– Рантарцы до четырнадцати лет, того времени, пока у них есть шанс, что проявятся крылья, очень уязвимы.
– Почему?
