– А я решила, зачем мне ждать своего совершеннолетия и портить праздник схваткой с женихом? Можно же и раньше провести, закон не запрещает. И решив так, вызвала старейшину соседнего поселения на бой.
Я охнула и неверяще уставилась на рантарку. Признаться, не ожидала от нее ничего подобного.
– И победила? – не удержался от вопроса Яхтр.
– Конечно.
– Ты не посмеешь… – начал старейшина, но Шархат остановил его жестом руки.
– Раз так, нара Каэра, как только ваш брат соберет все необходимые вещи, мы ждем вас на корабле.
Девушка счастливо улыбнулась, подхватила сумку и нырнула под крыло брата. А затем, словно плотину прорвало, стали появляться другие рантарки. Решительные, с ненормальным энтузиазмом в глазах, а следом за ними ринулись мужчины, пытающиеся запретить и отговорить их от опрометчивого шага.
Я смотрела на это безобразие и понимала, что Шархат все равно заберет только тридцать из них. Но напугать рантарцев стоило. Чую, теперь многое в их отношениях с женщинами изменится. Мужчины хотя бы начнут ухаживать за девушками, добиваться их расположения, а не считать вещью. И пусть до этого еще далеко и просто не будет, но… я почему-то уверена, что мы сделали важное и нужное. И да, однозначно, изменили чью-то жизнь к лучшему.
У Шархата сработал лиар, на связи оказалось двое безопасников. Их отправили на корабль, проверить ученых. Сердце сжалось от страха в преддверии новостей.
– Все живы, нар Шархат, – обрадовал один из ариатов, и от сердца отлегло. – Мы поместили их в лечебные капсулы. Курс оздоровительных и восстанавливающих процедур будет длится сутки.
– Хорошо. Оставайтесь на корабле, дежурьте по очереди. Если что, сразу набирайте меня.
– Есть, нар Шархат, – слаженно отозвались ариаты, и мой мужчина сбросил вызов.
После этого решительно подхватил меня на руки, прижимая к себе. Я вдохнула такой знакомый запах дыма, пепла и огня и закрыла глаза, проваливаясь в сон.
Касс устала настолько, что едва стояла на ногах, но при этом крепилась до последнего. Не выдержал этой пытки, на самом деле, я. Когда мы оба чуть не погибли там, в сердце джунглей, что-то окончательно и безвозвратно между нами изменилось. Лопнула последняя натянутая струна, оставляя меня открытым и уязвимым перед ней. Перед той единственной женщиной, предназначенной мне во Вселенной.
Даже когда я летел вниз, понимая, что шансов выжить нет, думал о ней. О том, что оставляю ее одну. А Касс… ей так нужна защита.
Потому-то и сорвались те заветные и единственно верные слова с моих губ. Они так давно, оказывается, жили во мне, что я и сам этого не осознавал. И там, стоя на уступе, предлагая Касс связать свою судьбу с моей, я ждал ее ответа, едва дыша.
Хрупкая, невозможная моя девчонка! Какой же одинокой и неприкаянной, несмотря на серьезную работу и невероятные способности, была моя жизнь до встречи с ней. Ничто в этом мире, никакая сила и никакая власть не заменят настоящего живого тепла. Той искренности и открытости, которая есть между мной и Касс. Того ненормального доверия, от которого я задыхаюсь.
Я нес ее на руках к кораблю, свою драгоценность, и не хотел отпускать ни на миг. Но оставить Касс все же пришлось и заняться обычными делами. Для начала набрал Маркуса и рассказал, что произошло. О причинах, почему рантарцы теряют крылья, должны знать все. И Маркус, задумчиво покрутив в руках кружку с травяным чаем, был со мной согласен.
Затем отправился на корабль, где находились ученые, проверил их в целительских капсулах. А когда возвращался, возле корабля, держась на небольшом расстоянии, меня ждали рантарцы.
Удивленно приподнял брови, не понимая, зачем они здесь. Яхтр и Каэра должны прилететь вместе с остальными девушками, готовыми покинуть Рантар. Сейчас мы ждали только того, чтобы в себя пришла группа исследователей, прежде чем возвращаться домой.
Вперед вышел молодой мужчина, коротко склонил голову в знак уважения и сказал:
– Нар Шархат, мы благодарны за то, что вы сделали для нас.
Так… Это что-то новенькое. В лучшем случае я готовился к нападению.
– Наша раса бы погибла, не вмешайся вы в ход событий.
Хм… Я еще раз оглядел ряд мужчин и притаившихся среди них несколько женщин. Они не высовывались, прячась за широкими спинами, но то тут, то там мелькал любопытный взгляд.
– Все теперь в ваших руках, – заметил я, так и не понимая, чего они от меня хотят и мечтая только об одном – оказаться рядом с Касс.
Все мои мысли сейчас были лишь о ней.
– Ой, ну так и знала, что вам, мужчинам, доверять это дело нельзя! – неожиданно заявила средних лет женщина, оказываясь рядом с говорившим до этого рантарцем, так мне и не представившимся.
– Ягура…
– Ну что, Ягура? Нар Шархат, мы слышали от вашей команды, что вы с нарой Кассандрой собираетесь пожениться.
Я так и замер, не зная, что думать.
– Допустим, – ответил, не сводя с рантарцев глаз.
– Мы предлагаем вам организовать свадебный обряд по обычаям рантарцев. И все приготовления берем на себя, – робко улыбнулась она.
