Мне говорили, гонки на флаерах – безумно интересное и яркое зрелище, но я практически не смотрела на трассу. Лишь на Шархата. На мужчину, который носился от одного раненого к другому, вытаскивал из горящих флаеров, спасал чьи-то жизни и порой казался мне летящим вихрем. Смелым, отчаянным, огненным.
Часть зрителей тоже смотрела не на арену, а на Шархата.
Прошло почти полчаса, когда первые участники, лидирующие в гонке, пошли на второй виток. Трасса стала сложнее. Уже не было гор, смерчей и небольших припятствий.
Резкие повороты, закрученные спирали, разные зоны под водой и ледяные пещеры, усыпанные огромными сосульками.
Шархат то и дело несся с одного витка гонок на другой, унося раненых, а порой и активируя мои последние запасы зелья заморозки, потому что именно они оказались самыми эффективными.
Но об этом думалось сейчас меньше всего. Я следила взглядом за Шархатом. И хоть понимала, ему не в первый раз так действовать, боялась за него. Трасса была опасной и непредсказуемой, а он двигался по ней так уверенно, будто и не замечал всего этого.
Мое восхищение и страх смешивались, и когда участники, а их осталось около половины, пошли на последний виток, я прикусила губу.
Спираль снова поменялась, завилась сильнее, и многим участникам пришлось сбавить темп и скорость.
Роботы отгоняли разбитые флаеры, целители уносили раненых. Большинство отделались переломами и вывихами, у нескольких имелись ожоги, серьезные случаи – лишь единичные, когда чья-то жизнь повисла на волоске.
С замирающим серцем я следила за Шархатом, который страховал участников. Его движения были четкие, выверенные, смелые. И когда, наконец, гонки завершились, и он одним стремительным прыжком оказался рядом, я точно знала, кто сегодня победил.
Хотелось до безумия прижаться к нему, обнять и поделиться теплом, но я, конечно, не посмела. Лишь вытащила из сумки термос с горячим чаем и бутерброды.
– Спасибо, – тихо сказал он, стоя спиной к ликующему стадиону.
Быстро съел бутерброды, выпил чай и выдохнул:
– А теперь пора отсюда уходить.
Я не стала спорить. Наша работа выполнена, и делать нам на стадионе нечего.
Меня немного потряхивало, и Шархат, заметив это, нашел мою ладонь и сжал в своей руке.
– Все хорошо. Не волнуйся.
– Это всегда так? Вы всегда так рискуете своей жизнью?
– Мы к этому готовы, – спокойно отозвался Шархат. – Много тренируемся. Да и случись что… у нас, ариатов с третьим уровнем способностей, быстрая регенерация. И еще к этому… привыкаешь.
Что мне ему ответить? Разве можно привыкнуть к тому, что сердце вот-вот грозит выпрыгнуть из груди, когда любимый мужчина рискует собой?
– Кстати, отличное зелье заморозки! – перевел тему Шархат.
– Талант на лицо, – раздался за спиной голос Нарана, и мы тут же обернулись.
Мужчина, на этот раз окруженный охраной, стоял совсем близко.
– Поздравляю, нара…
– Кассандра, – подсказала я.
– Приз ваш. И он честно заслужен. Вы, действительно, хороший космоалхимик.
– Спасибо, – ответила я, не зная, как себя вести с этим мужиной.
– Деньги переведут Маркусу на счет в ближайшие часы. Договор о сотрудничестве пришлю на неделе.
Теперь кивнул уже Шархат.
– Нара Кассандра, если вы вдруг по каким-то причинам решите уйти из «Звездного ветра», свяжитесь со мной, – протянул мне мужчина визитку.
Я молча взяла. Шархат вспыхнул пламенем.
– Работа для вас всегда найдется.
Ну разумеется. Только я ни за что не пойду работать на правительство. Слишком старательно этого избегала, приложила столько усилий!
Так и не дождавшись моего ответа, мужчина развернулся и ушел. Даже прощаться не стал.
Я покрутила в руках визитку, посмотрела на все еще пылающего огнем Шархата и поднесла тонкую пластину, которую дал Наран, к Шархату.
Визитка вспыхнула моментально и обратилась в пепел. Шархат погасил пламя и пронзил меня взглядом. Усмехнулся.
– Я жутко хочу есть. Составишь компанию? – только и поинтересовался он, когда мы вышли на стоянку для флаеров.
– С удовольствием, – отозвалась я, чувствуя, как все снова становится на свои места.
* * *
Вызов от Исы пришел, когда я, закончив работу, спустилась на первый этаж «Звездного ветра».
– Что-то совсем пропала на своей работе! – заявила подруга, решив не здороваться.
– Заказов было много.
– Это хорошо, хотя бы получишь неплохие премиальные.
– Да нар Маркус меня и так не обидел, – улыбнулась я, вспомнив, какую приличную сумму увидела на своем счете после гонок на флаере.
Сейчас, спустя полторы недели, дело было за малым – закончить самую срочную работу и слетать на планету, где меня оставили ребенком.
– Билеты до Таира уже купила?
– Да.
– Волнуешься? – тут же правильно поняла меня подруга.
– Больше, чем хотелось бы.
– Это нормально, Касс, – серьезно заметила Иса. – Я бы на твоем месте вообще уже от паники не знала куда деться, а ты вполне неплохо держишься.
Я рассмеялась.
– Мы через десять дней будем на Рантаре, – тут же сменила тему подруга. – Если бы не желание моего научного руководителя заглянуть по пути еще на парочку планет… Ну ты же знаешь его! Когда нам еще так повезет с командировкой! Так мы бы уже давно добрались до твоей планеты.
