Озадаченно уставилась на еду, щелкнула по голограмме, смотря на отправителя. Шархат Антар. Сдается, отказываться от его подарка бессмысленно, а предложить вернуть деньги – даже опасно. Все равно не возьмет, а вот что выльется наша ссора, сложно и представить.
Сработал лиар.
«Мой номер. Вдруг захочешь когда-нибудь позвонить и поболтать. Шархат».
Я дважды перечитала сообщение, прежде чем осознала сказанное. Даже интересно, как он убедил Маркуса дать ему мой номер? Не то чтобы это большая тайна, но все же… И главное, что мне совсем этим делать?
Думать о происходящем я пока не могла, и поэтому просто взяла и молча стала заносить контейнеры с едой в квартиру.
Когда позвонила Иса, я почти закончила.
– Мы на Рантаре, – тут же, не здороваясь, заявила она.
– Удачно приземлились?
– Три часа провисели на орбите, пока рантарцы проверяли все нужные документы, только потом дав разрешение на посадку.
– Ну и как они тебе?
– Мрачноватые типы, угрюмые, шкафообразные… В чертах лица проскальзывает что-то хищническое. Создается ощущение, что они все время настороже.
– То есть все еще хуже, чем я думала?
– Касс, ну ты же изучила биологию! Какими, по-твоему, должны быть мужчины, которым приходится выживать на планете, где полно хищников и ядовитых змей?
– Хм…
– Но ты знаешь, в чем самая большая странность?
– В чем?
– Я пока не встретила их женщин! Мы поставили лагерь у подножья гор, на саму территорию, в горы, где обитает раса, нас не пустили, эти крылатые тут летают туда-сюда, словно ястребы, но вот женщин среди них нет. И я не я буду, если не выясню, почему.
– Ох, Иса, не лезла бы ты туда. Это может быть опасно!
Подруга нахмурилась, скрестила руки на груди:
– Касс, мы обе понимаем, что рано или поздно ты полетишь на Рантар. Я знаю, как сильно ты хочешь найти своих родных и узнать о себе хоть что-то. И лучше, когда это случится, ты будешь знать о рантарцах все, что можно. Проинформирована – значит, вооружена.
Я зябко поежилась, прикусила губу. Подруга, конечно, права. Но…
– Я переживаю за тебя. Просто пообещай, что не станешь рисковать своей жизнью. Пожалуйста.
– Конечно, не стану, – тут же оттаяла Иса. – Здесь надо действовать хитро и с умом, иначе выпрут нас с этой планеты, и тогда от грома и молний моего научного руководителя, меня ничто не спасет.
Я невольно улыбнулась.
– А что еще интересного на Рантаре?
– Да мы только пару часов назад приземлились. Наши сейчас распугиватели и оповещалки от хищников ставят. Расскажи лучше, как у тебя дела с твоим огненным?
– Сложно, – заметила я.
– Насколько сложно?
– Сегодня он спрашивал, почему я его тогда спасла, на Тиру-на-таре.
– А ты что?
– Что я, Иса? Какого ответа он от меня ждал? Я тогда и не думала вовсе. Просто прыгнула в реку и потащила его к берегу. Теперь понимаю, насколько это было… глупо. Шарх… он же с третьим уровнем способностей, точно бы выжил и без моей помощи.
– Физически бы выжил, не поспорю. А психологически, Касс? Ты же сама говорила, насколько это непросто для одаренных. На себе вот уже испытала, хотя еще пика в развитии не достигла. И разве это главное, Касс? Ты была с ним искренняя. На мой взгляд, вам давно пора было прояснить этот вопрос.
– Это хорошо, что мы поговорили, Иса. Тут я не спорю, но…
– Есть еще и «но»? – хмыкнула она.
– Он практически прямым текстом сказал, что желает не только рабочих отношений.
– О!
Вздохнула, устало откинула волосы за плечи.
– Я боюсь, Иса. Боюсь, что нужна ему на несколько ночей и не больше. Когда охотник настигает добычу, он часто теряяет к ней интерес. А я… я останусь с этой вечной болью!
– Касс, а ты уверена, что с его стороны нет никакого чувства, кроме желания? – серьезно уточнила подруга. – Он же сказал – отношения, а не интрижка, где никто никому ничего не должен после.
Я вздохнула. Мне отчаянно, после всего того, что произошло между мной и Шархатом, хотелось поверить в невероятное и прекратить все эти метания. Но как же это сложно!
– Думаешь, стоит рискнуть? – тихо спросила я.
– Думаю, – серьезно отозвалась подруга. – Иногда до собственного счастья нам не хватает лишь шага. И сделать его не дает страх. Ты только представь ситуацию, когда этот мужчина достанется другой?
– Его там все боятся, как огня, – ответила я. – Будто и не замечают, сколько он делает хорошего.
Подруга хмыкнула.
– Ты не боишься, мы это давно выяснили.
– Я… согреваюсь, Иса, от одного его взгляда! Он сегодня принес мне завтрак, а после при помощи дара на столешнице создал рисунок из огненных роз.
Подруга охнула и звонко рассмеялась.
– Касс, и после всего этого ты еще говоришь мне, что его интересует только постель? Вот поверь моему опыту, мужчины редко стараются так для женщины, когда хотят с ней простого секса!
Я покраснела и нервно потеребила локон.
– Ты думаешь, у меня… у нас с ним есть шанс?
– Я думаю, если не поробуешь, какое оно на вкус, твое огненное счастье…
– Ты хотела сказать – безумие, – хмыкнула я.
– Ну пусть так. Когда дело касается любви, счастье и безумие всегда ходят рядом. Так вот… если не попробуешь, никогда не узнаешь.
– И более того, буду жалеть всю жизнь?
– Вот именно!
