И только когда в очередной раз пришла в себя, вспомнила, что хотела поесть. Шархат же рассматривал мои крылья, и стоило ему потянуться к ним рукой, как они послушно отвечали взаимностью.
– Как они исчезают, знаешь? – с явным любопытством уточнил он.
– Нет. У меня они проявились в третий раз.
– В третий? – переспросил Шархат.
– Да. В первый раз это случилось, когда я упала в тот лаз на Таире и встретила тебя. Думала, померещились. А потом… у меня произошло столько всего, что этот случай забылся. Так что, понятия не имею, как они исчезают. Надеюсь, все получится само собой, как происходило и раньше.
– Рантарцы точно знают ответ на этот вопрос, – задумчиво произнес Шархат.
– Только на их планету просто так не попадешь, нужна причина. Проще говоря – предъяви крылья, получишь пропуск. Но учитывая, каким образом я их создаю, – тут к моим щекам прилил жар, и я выдохнула, ощутив, как Шархат погладил мою спину, посылая волну тепла, – задача усложняется в разы. Да и если честно… как бы сильно я не хотела найти свою семью и узнать о прошлом, соваться к рантарцам, о которых ходят такие невероятные слухи про агрессивность, слишком рискованно. У меня на их планете сейчас подруга. Они проводят исследования неподалеку от поселения местных жителей, но за все то время, что она там, ей почти ничего не удалось узнать о расе.
– Слухи о их закрытости не преувеличены, – заметил Шархат, отрываясь от поглаживания моей спины и придвигая поближе ко мне вазочку с порезанными фруктами. – Один из заказчиков Наарата, с которым я работал, был с Рантара. Это суровая планета, полная опасных хищников и растений. На ней невероятно сложно выжить.
– Даже так…
– И действовать в открытую, чтобы узнать хоть что-то о твоих крыльях и родных, у нас не получится.
– Я понимаю.
Шархат вздохнул и сказал:
– Касс, у рантарцев мало женщин, и в отношении них укоренились строгие традиции.
– Все же насильно выдают замуж? И прячут? Иса упоминала, что не видела ни одну из женщин, когда общалась с рантарцами.
– Ну как тебе сказать… Когда девушке исполняется шестнадцать, родители подыскивают ей достойного на их взгляд жениха. Мужчина выплачивает им деньги, и девушка становится его парой.
Для меня подобное почти конец света. Все еще хуже, чем предполагала.
– И она, разумеется, не может отказаться, – вздохнула я.
– Может. Только для этого девушке необходимо сразиться с женихом. И если она победит в схватке – то свободна в выборе своей судьбы. Если нет – встает под крыло мужчины, то есть под его защиту, и лишается всех прав.
Полная бездна!
– Я тебя им не отдам, Касс. Даже не надейся на это.
– Что-то мне подсказывает, что я все равно рано или поздно окажусь на Рантаре, Шархат, – ответила я, доедая последнюю дольку яблока. – И мне необходимо быть готовой к тому, чтобы уметь за себя постоять.
– Одну точно не отпущу, – заявил Шархат, и в его голосе прорезалась сталь.
– Мне заранее жалко всех рантарцев, которые посмеют встать у тебя на пути, – улыбнулась в ответ.
А потом развернулась и горячо поцеловала его в губы.
* * *
Утром нас разбудил вызов по лиару. Шархат, сонный и такой родной, ответил, и на голограмме высветился Диар. Я сдавленно пискнула и натянула простыню до подбородка.
– О! Наконец-таки! – тепло улыбнулась Алекс, появляясь рядом с мужчиной.
– Отвлекли? – поинтересовался Диар, и в его глазах заплясали смешинки.
– Что хотели-то? – спросил Шархат, напрочь игнорируя все намеки.
– Хочу попросить о помощи, – серьезно ответил Диар.
– Слушаю, – Шархат тут же собрался, и от его сонливости не осталось и следа.
Видимо, привычка быть в любой момент готовым к чему угодно, выработанная годами, дала о себе знать.
– На Севере в горах произошел сход лавин. Поселений вблизи не оказалось, тут повезло, и поэтому никто не пострадал. Но лавины с абсолютно разной частотой продолжаются. Ученые запускали анализаторы, предполагают, что что-то потревожило ледники. И последствия у подобного могут быть разные, – пояснил Диар. – Меня просят проверить догадку, подтвердить ее и закрепить пласты льда силой.
– Так… И в чем требуется моя помощь?
– Все мои родные два дня назад отправились на соседнюю планету на юбилей друзей. Мы остались, Дарий временно запретил Алекс перелеты.
Жена Диара наклонилась и ласково провела рукой по его макушке. Видимо, чувствовала, как он волнуется, хотя ни голосом, ни жестом этого не выдал.
– Я не могу взять Алекс с собой и оставить одну… тоже не могу, – отрезал Диар. – Ты и Маркус, единственные, кому могу доверить защитить и помочь моей Алекс. Но учитывая, что у Маркуса сегодня уже пятая встреча с землянами, где они договариваются о постоянных доставках, остаешься только ты. Тянуть с ледниками, сам понимаешь, тоже нельзя.
– Сколько до вас добираться? – поинтересовался Шархат, даже не думая отказываться.
– Часа три.
– Буду через четыре.
– Прилетайте вместе с Касс, – сказала Алекс и покосилась на напряженного мужа.
Шархат обернулся ко мне.
– Я с удовольствием, – нашлась тут же.
– Тогда до встречи, – кивнул Диару Шархат.
– Спасибо, – коротко отозвался он, отключаясь.
