— Вот же проглот мелкий, — проворчала я и, выпуская эгру, протянула руку. — Ладно, хоть помолчишь потом. У меня ещё…
Глянула на часы и подавилась остатком фразы. Откашлявшись, спрыгнула с кровати быстрее, чем с меня слетели остатки сна. Подбежала к двери и, недоумевая, почему меня никто не разбудил, выскочила в коридор.
— Элиза, ты что, проспала? — возмущённо выкрикнула я и, подбежав к лестнице, перегнулась через перила. — Сиа, где ты? Почему никого нет?!
— Кэтрин, что случилось?
Услышав голос Шандатиля, я приморозилась к месту. Едва дыша, вспомнила, что стою в коридоре в одной ночной сорочке. Лохматая, с опухшим после сна лицом. А за спиной — он! Парень, который поцеловал меня вчера.
— Вот бы провалиться, — едва слышно простонала я, боясь оборачиваться.
Если Шандатиль увидит меня такой, совсем разочаруется. Но что делать? Может, сбежать по лестнице и скрыться в кухне? А дальше что?
«Спокойно, — увещевала я себя. — Вчера он едва Меа не проткнул, защищая меня. Что если, услышав крик, проснулся и выскочил на помощь? Сейчас же ещё очень рано. Стоит в одних брюках…»
От одного предположения меня бросило в жар. Перед внутренним взором тут же нарисовался образ прекрасного эльфа без рубашки. Поджарое тело и выделяющиеся мышцы… Как тогда, в академии. О! Я бы не отказалась ещё разок полюбоваться на это безумно соблазнительное зрелище. Даже то, что Шандатиль увидит меня лохматой, не остановило. Он и сам вряд ли успел причесаться.
Я медленно выпрямила спину и, готовясь к великолепному виду, с достоинством развернулась. Но при виде одетого в роскошный наряд эльфа растерялась.
— Как? Когда… Ты что, вообще не спал?!
— Я прекрасно выспался, благодарю, — вежливо отозвался Шандатиль.
Уголки губ его дрогнули. Разумеется, он рассмотрел всё! От стыда я была готова просто испариться на месте. Надо было убежать! Я упустила шанс сохранить лицо и теперь быстро заливалась краской. Казалось, ещё миг, и щёки задымятся.
Эльф едва заметно приподнял бровь:
— С тобой всё в порядке? Я слышал крик.
— Д-да, — с трудом выдавила я и смущённо потупилась. — Я звала Сиа, чтобы она помогла мне одеться. — Понимая, что надо спасти хоть остатки репутации, пролепетала, не поднимая глаз: — Я сожалею, что предстала перед тобой… в таком виде.
— Ты очаровательна, — неожиданно услышала я.
Шандатиль подхватил мою руку и, склонившись, прижался на миг к запястью тёплыми губами. Это будто послужило последней каплей. Память тут же услужливо подсунула картинку с вчерашним поцелуем, и я, вырвавшись, отпрянула от эльфа. Запнувшись, взмахнула руками и, потеряв равновесие, осознала, что за спиной лестница. Я сейчас сверну себе шею!
Но вместо того, чтобы прокатиться по ступенькам, ощутила себя в сильных объятиях. А лицо Шандатиля было так близко, что я забыла, как дышать. Обхватив эльфа за шею, не моргая смотрела в его зелёные глаза.
— Не устраивает официальное приветствие? — уточнил Шандатиль и кивнул: — Я хотел быть вежливым в доме твоего отца. Но раз ты настаиваешь…
Он подался ко мне, обдавая умопомрачительным ароматом хвои, легонько коснулся моих губ своими и, чуточку отстранившись, ужалил горячим дыханием:
— Доброе утро.
У меня перед глазами всё поплыло будто в тумане, но тут раздалось осторожное покашливание. Пискнув от ужаса, я вырвалась из объятий эльфа и стрелой метнулась в свою комнату. Захлопнув дверь, прижалась к ней спиной. Только сейчас осознав, что едва не лишилась чувств, судорожно втянула носом воздух.
Тихий стук меня уже не испугал — в комнате я поняла, что отец не стал бы кашлять. Не знаю, что сделал бы батюшка, застав подобную картину, но, хвала эгре, нас с Шандатилем застала сестра.
— Он ушёл, — глухо донеслось из-за двери.
Я открыла Элизе и, осторожно выглянув, убедилась в правдивости её слов. Одновременно с облегчением испытала лёгкое разочарование. Да что со мной? Я и так выставила себя не в лучшем свете, ещё и хотела, чтобы Шандатиль последовал за невинной девушкой в её комнату? Совсем сошла с ума!
— Эгра, ты выглядишь как чучело! — всплеснув руками, воскликнула Элиза.
Сестра уже облачилась в милое платье жемчужного оттенка, только волосы не были уложены. Я посмотрела на себя в зеркало и проворчала:
— А Шандатиль сказал, что я очаровательна.
— И ты поверила? — иронично уточнила сестра, заставив меня обиженно поджать губы. Рассмеялась: — Он прав. Ты миленькая. Но нам нужно сделать из тебя красавицу! Готова?
— Ты почему меня не разбудила? — позволяя себя усадить перед зеркалом, поинтересовалась я. — Тиль уже одет, ты тоже… А я сплю!
— Чтобы ты выглядела свежей, — обезоруживающе улыбнулась сестра. — И была во всеоружии. Я знаю, что до этого дня ты танцевала на балах с неохотой. Но сегодня, видится мне, всё будет иначе. Тебе понадобится много сил.
