— О его работе знаю, миссис Хэндерсон, — надеюсь, для бабули это не было секретом, и у нее не случится инфаркт по моей вине.
— Никаких миссис Хэндерсон, для тебя я Грейс. Так стоп! Откуда ты знаешь?
— Просто знаю, он обмолвился в шутку, а я поверила и проверила. Даже посмотрела кое-что…
— Надеюсь, ты не забыла лайкнуть? — строго переспросила Грейс.
— Я даже хотела написать пару комментариев в поддержку, но побоялась, что они будут выглядеть подставными.
— Умница девочка. Можешь, обращаться ко мне как к бабуле, ты уже мне нравишься.
— Миссис… Гр… бабуля!
— Да?
— Что за девушка была с Эдвардом сегодня? Я видела фото в инстаграме у Руби.
Рюкзак приятельски похлопывал меня по спине, пока я бежала к кассам, а пакет с испорченной формой для игры в теннис взмывал в воздух следом за моей рукой, которой я размахивала, вторя шагам. Я лавировала между веселыми ряжеными, спешащими урвать от оставшегося вечера по максимуму. Мысленно желала им удачи и завидовала самой себе. Той Элизабет Бэйли, что через несколько часов увидит его.
Даже для Руби я успела купить дань. Спасибо Грейс она подсказала, что девочка собирает браслет с подвесками. Выбрала сразу пять украшений. Надо же мне дать выкуп за ее брата.
Уговаривала себя поспать в вагоне, но адреналин зашкаливал, и я ерзала в кресле, пока задница не нагрелась от трения, а пассажир через проход на грани вежливости попросил меня угомониться.
Бабулю я предупредила и называла ей время отправление своего поезда. Она должна была перехватить меня на станции, где-то на полпути. По времени мы ничего бы не выиграли. Я бы быстрее доехала сама, но Грейс четко дала понять, что хочет познакомиться со мной поближе. А я… А я почему-то совсем не волновалась. Просто умываться ходила раз десять, потому что лицо горело не меньше ягодиц. Совсем-совсем не волновалась. И совсем не бесила соседа по вагону. К его невысказанной радости, я вышла через полотора часа и поежилась от ночной прохлады.
Когда увидела знакомый Шевроле неподалеку от станции, то чуть в обморок не упала. Столько воспоминаний уже связано с этой тачкой: поцелуй, признание в любви, свидания…
— И правда, Ложечка, — улыбнулась мне вышедшая из машины высокая женщина, чертовски похожая на Эдварда взглядом, формой скул и каким-то лукавым огоньком в глазах.
— Почему? — я оглядела себя, пытаясь найти в своем облике признаки простушки Бет. Бирку не сняла с чего-то? Так на мне ничего нового нет.
— Доверчивая ты. Приехала не пойми куда ночью.
— Я к Эдварду приехала.
— Ага. Я с ним позже поговорю, чтобы за тобой путешественницей следил лучше, — пригрозила Грейс, а затем так крепко прижала меня к себе, что я издала какой-то сдавленный писк резиновой уточки. — Спасибо тебе, Бет, что понимаешь, что разглядела в нем чуть больше… Спасибо…
— Вы только не говорите Эду, что я все сама узнала.
— Почему же?
— Думаю, он захочет сказать мне сам. Ему важно оставаться честным передо мной.
— Напомни, сколько тебе лет, Элизабет?
— Почти девятнадцать.
Грейс смешно прищурилась:
— Точно? А то я уж подумала, что мы с тобой ровесницы. Слишком зрело мыслишь, но я тебя поняла, буду молчать. Я вообще отсвечивать не буду и оставлю вас двоих, ребятки. Восемнадцать точно есть?
Грейс оказалась совершенно бестактным человеком с отсутствием комплексом и тормозов, но это не обижало. Мне было приятно общаться с ней и отвечать на каверзные вопросы. Уже через десять минут езды мне показалось, что мы с ней были знакомы всю жизнь, и открой я наши с отцом семейные альбомы непременно увижу ее на фотках за скромным ужиным в День Благодарения, а не его многочисленных партнеров в дорогих ресторанах.
Грейс искренне похвалила меня за желание учиться, а потом за то, что не следую повальной моде и не выпрямляю свои непослушные волосы.
— Бесит, знаешь? Словно грязная голова или непросушенные крысиные хвосты. Бррр. А ты миленькая. Так кто ты, говоришь, по гороскопу?
— Стрелец.
— Ясно, ясно. Значит, где-то через месяц тебе девятнадцать уже?
Грейс почти не молчала. Трещала без остановки, и лучше бы Эду не знать, как много она мне выболтала.
— Его начальник регулярно просит о некотором воздержании. Чтобы на видео получилась смачная феерия! А так как Эдди с девушками никогда не был, ну в пределах студии, то сама понимаешь о каком воздержании речь.
— Не совсем понимаю.
— Ну-у-у, — Грейс оторвала одну руку от руля и изобразила весьма неприличный жест. — Не рукоблудит он у нас. Нежелательно. Не такой красочный финал получится. Но вот последние разы, когда он приезжал домой из Пало-Альто, то в ванной закрывался подозрительно долго. Смекаешь?
— Нет.
Разговор окончательно скатился в неловкую плоскость. Обсуждаем, как мой парень кончает…
— Заводишь ты его. Иначе с чего бы она там столько сидел?
Кажется, теперь я поняла, почему Эд не хотел знакомить меня со своей родней. Лучше ему не знать о таких подробностях.
— Лишнего наговорила, да? — после непродолжительного молчания виновато поинтересовалась Грейс.
— Самую малость, — заверила женщину, чтобы она сильно не расстраивалась.
— Не говори Эду про это самое, пожалуйста!
