Я не мог оторвать взгляд от человека, который, пытался высвободиться, его глаза полны отчаяния и боли. Каждый его рывок напоминал мне о том, что он также был жертвой, как и я. Мое дыхание стало прерывистым, как будто воздух в зале стал недостаточно чистым.
– Ты должен убить его, – повторил Бен. – Это единственный способ обрести свободу, о которой ты так мечтал! После завершения задания, у тебя будет новая личность, ты сможешь поступить в университет. Просто сделай это… Выстрели! – Бен, удерживая новичка, не проявлял ни жалости, ни сочувствия. Он заламывал ему руки с такой силой, что тот корчился от боли. – Тебя с самого детства к этому готовили!
Мой сердце колотилось в груди, а разум боролся с эмоциями, вызывая во мне гнев и страх. Я зашевелился, чувствуя, как ноги начинают ослабевать. Каждый глубокий вдох болезненно резал легкие. Я понимал, что Бен прав в своем безжалостном подходе, но был ли я готов стать частью этого ужасного мира?
– Его уже не спасти! Твоя личность засекречена, а он видел твое лицо, – Бен хватает его за волосы и заставляет смотреть на меня. Его глаза встретились с моими, и в них я увидел не просто страх, а отчаяние и надежду на спасение. – Если это не сделаешь ты, то я убью его! Но тогда ты очень сильно расстроишь своего отца…
– У меня нет отца! – вырвалось у меня резко, как будто я разрубил невидимую нить, связывающую меня с болезненными воспоминаниями.
Резко развернувшись, я уверенно направился к стене, на которой аккуратно висели ножи и пистолеты, ощущая, как решимость нарастает во мне.
– Ты можешь сделать это, – произнес Бен, его голос звучал в моей голове, как зловещий шепот. – Это единственный способ выжить.
Я провел рукой по одному из ножей. Лезвие отражало мой собственный облик, и в этом отражении я увидел не себя, а зловещую тень. Но больше не было времени для колебаний.
– Всего лишь один выстрел, – продолжал Бен, но его слова теперь словно сливались с шумом в моей голове. Я больше не слушал его.
Я схватил пистолет, его вес приятно ощущался в моей руке. Предохранитель щелкнул в привычном ритме, я проделал это движение сотни раз, не задумываясь о страхе. Взгляд скользнул по цели, все вокруг затихло, только пульс в ушах напоминал о бешеном ритме сердца.
Я навел пистолет с точностью снайпера, отдавая распоряжение рукам, которые выполняли этот жест автоматически. В следующее мгновение выстрел огласил пространство, пронзая гулкое молчание, а после раздался звук, который навсегда останется в моей памяти – звук принятого решения.
– Эй! – резко воскликнула Глория, прервав мои воспоминания. – Итан, ты хоть слушаешь нас?
– Да!
Полностью опустошив стакан с виски, я плеснул в него новую порцию, даже не взглянув на Глорию. Однако я чувствовал, как ее взгляд пронизывает меня, и не только ее – остальные тоже смотрели.
– Ник, – обратился я, – дай мне планшет.
Он мгновенно среагировал, не задавая лишних вопросов. Я схватил планшет, мысленно настраиваясь на исследование последних новостей.
– Во всех новостях говорят о том, что Джонатан сейчас задержан, – произнес Ник, откидываясь на спинку дивана.
– Я слышал, – отозвался я, продолжая листать страницы в поисках информации.
– Но вот что странно, – продолжал Ник, потянувшись за своим стаканом. – Жучок в его часах, которые мы ему подарили на день рождения, показывает, что он сейчас активно передвигается по городу.
– Я не удивлен, – произнес Дэвид. – Таким, как Джонатан, всегда все сходит с рук.
– Итан, ты точно передал всю информацию о лаборатории тому человеку? – поинтересовался Рик, его голос выражал беспокойство.
– Ему можно доверять? – вмешалась Глория, ее взгляд без сомнений был полон тревоги.
– Да, – произнес я сдержанно. – Он разберется с этим.
Ник отпил виски и нахмурился.
– Это может значить только одно… Если Джонатан не задержан, значит, он скоро будет здесь. Нам нужно быть готовыми к его приходу…
Я, не теряя времени, стремительно пролистывал статьи одну за другой, внимательно вчитываясь в строки. Внезапно мой взгляд зацепился за свежую новость, опубликованную всего пару минут назад: «Джеймс Кинг временно занял пост директора Центрального разведывательного управления».
Пробежав глазами по еще нескольким свежим новостям, я, наконец, отложил планшет на стол.
Сколько еще мне ждать?
– Может, нам стоит нанять больше наемников? – спросила Глория. – Джонатан наверняка прибудет со своим лучшим отрядом. Мы тоже должны быть готовы.
– У нас достаточно людей! – ответил Ник.
– Рик, Дэвид, поддержите меня! – Глория настойчиво взглянула на них.
Рик, задумавшись на мгновение, пожал плечами.