— Немедленно поднимайтесь, леди, мы отправляемся домой. Я не намерен терпеть насмешки окружающих, покрывая Ваши похождения. Ваш отец уехал, предоставив Вас моим заботам, а потому не смейте мне перечить. Я жду Вас в карете.
Изабель поднялась, не удостоив Кайла взглядом, отряхнула с подола пыль и побрела к воротам. Гости, влившие в себя неимоверное количество спиртного и разомлевшие от вкусной еды, лениво пристраивались за столами, оркестр наигрывал весёлую мелодию.
Девушка поискала глазами Беладонну, но та уже торопилась к ней сама, держа за руку миниатюрную рыжеволосую красавицу.
— Изабель, я хочу вас познакомить. Это Софи Шервуд, моя хорошая приятельница, — с улыбкой произнесла новоявленная графиня Бесингтон и соединила руки девушек, — Софи, а это Изабель Блэкхарт, сестра Дэмиана. Надеюсь, вы подружитесь, ведь я люблю вас обеих!
— Привет, — с обворожительной улыбкой сказала Софи, коснувшись щекой лица Беллы, — я много слышала о тебе от Адриана.
Это заявление привело Изабель в растерянность. Она удивлённо смотрела на красавицу, почему — то не испытывая к ней ненависти. Софи была мила, непосредственна и дружелюбна.
— Адриан говорил обо мне с Вами? — удивилась она, когда смысл сказанного достиг ее ушей.
— Да, не проходит и дня, чтобы он не вспоминал о тебе. Прошу, обращайся ко мне на "ты", ведь мы, кажется, одного возраста?
— Я удивлена, леди Софи, и мне неловко. Что же говорил обо мне Ваш муж?
Повисла пауза, а следом раздался озорной смех. Донна и Софи обменялись веселыми взглядами, рыжеволосая взяла Беллу за руки и сказала:
— Адриан мой брат. Я недавно вернулась из Вест — Миншира, мой муж, старый барон Уэссекский умер, оставив мне кучу долгов и маленькую дочь. Мне пришлось продать наши земли, чтобы погасить долги. Мы с дочкой приехали в Лондон, а Адриан быстро придумал решение моей проблемы с жильём. Он купил для нас поместье и временно живет там с нами, помогая с хозяйством.
— Твой брат?! Адриан твой брат?
Воспрянув духом, Изабель с облегчением рассмеялась, вмиг позабыв о грусти. Ей не терпелось расспросить Софи о том, что же говорил о ней Адриан и девушка, подхватив новую знакомую под руку, обратилась к Беладонне, умоляюще глядя на неё:
— Ты не обидишься, если я украду Софи с праздника, Донна? Мне будет скучно дома, ведь папенька сегодня явно напьётся, а Дэмиан побежит к своей Джил.
— Конечно, если она не против.
— Я не против, — улыбнулась сестра Адриана, целуя Донну в щёку, — увидимся завтра, дорогая, сегодня у тебя будет самая волнующая ночь и я хочу после узнать подробности! Всё, беги к мужу.
Девушки поспешили к карете герцога, в которой нетерпеливо ожидал Кайл.
Белла взглянула на Софи, отметив, что они с Адрианом и в самом деле похожи. У неё были такие же красивые, тёмно — янтарные глаза, с искринкой, как у возлюбленного Изабель. Крепко сжав маленькую ладошку Софи, она открыла дверцу, радуясь, что не придётся провести остаток ночи в компании Блэквуда.
— Вы заставляете меня ждать, леди! — начал было Кайл, когда его невеста устроилась рядом с ним, но при виде рыжеволосой умолк, и на его лице отразилось недоумение.
— Дьявол меня раздери. Софи?!
— Привет, Кайл, — беспечно, подставив ему щеку для поцелуя, улыбнулась она.
— Какая приятная во всех смыслах встреча! Когда же ты вернулась?
— Два месяца назад. А где пропадаешь ты? Адриан что — то там говорил о твоей скорой свадьбе? Неужели первый распутник и повеса Лондона решил остепениться? — хмыкнула девушка, подмигнув Белле, которая вдруг ощутила себя лишней, — кто та дурочка, что бросилась в сомнительный омут?
— Выбирай выражения, — огрызнулся Кайл, — Изабель и я в скором времени обвенчаемся, поэтому, прошу тебя, придержи свой острый язычок, Софи!
— О… Прости, — с виноватым видом пробормотала Софи, коснувшись руки Беллы, — Но я думала, что ты… мой брат так отзывался о тебе…
— Не извиняйся. Адриан был моим женихом, но…
— Но леди предпочла меня, — усмехнулся несносный Блэквуд.
Изабель с удовольствием бы пристрелила его прямо сейчас. Что подумает Софи, что она бросила её брата ради этого негодяя?!
— Я тебе не верю, — заявила Софи, — наверняка были какие — то обстоятельства, заставившие девушку пойти на столь отчаянный шаг. Зная тебя не один год, Кайл, я не удивлюсь, если причиной явилось ее бесчестье. Прости, дорогая, за мою прямоту.
— А мне кажется, ты суешь свой нос куда не следует! — разозлился он, — твои выводы могут быть оскорбительны для Беллы.
— Для нее оскорбительно быть твоей невестой. И вот что, Кайл, прикажи кучеру отвезти нас в Блэкхарт — гранд, а сам отправляйся восвояси. Я побуду с Изабель и твое присутствие нам без надобности.
— Какого черта ты мне указываешь?!
— Не кричи, я не привыкла к такому обращению, — поморщилась она, — и делай, что тебе говорят. Если не хочешь, чтобы до герцога донеслось кое — что не слишком приятного содержания, мой дорогой Кайл. Поэтому будь хорошим мальчиком.
Изабель настороженно посмотрела сначала на Софи, а затем на жениха. Их недомолвки насторожили ее.