— Не бойтесь, нас, Жанна, — Зервал, похоже, по-своему истолковал ее взгляд. — Мы опасны только для врагов Перекрестка. Мы странные, я этого не отрицаю, но мы не убиваем союзников.
— Пойдемте, — вздохнула снежинка и потопала вперед. — Я страшно устала и хочу уже перекусить и улечься спать…
— Конечно, — смутился лорд и снова энергично зашагал по одному ему известному маршруту.
К вечеру вдалеке показался замок. Воодушевленная, Жанна ускорилась сначала, а потом заметила ползущее по снежной равнине мрачное черное облако и поспешила снова схватиться за лорда. Зервал только головой покачал и смело двинулся навстречу.
Облако приближалось, и Жанна с трудом подавляла желание убраться с дороги. Вроде испытаний ей больше не полагалось, но удрать хотелось страшно. Мешал Зервал: он успел перехватить ее за локоть и держал так крепко, что было даже немного больно. Снежинка повернулась к нему расспросить, что перед ними за дух, когда облако прошили синие молнии и оно перенеслось совсем близко.
В белых клубах потревоженного снега Жанна разглядела трех всадников, чинно восседавших на грязно-серых саблезубых медведях. «А вот и сыновья!» — пронеслось в голове, прежде чем Зервал отпустил ее локоть и направился к вновь прибывшим.
Глава четвертая
— Зря старались, — с ехидцей заметил лорд. — Нам все равно придется добираться пешком.
— Нужно было убедиться, что это вы, — протянул один из мужчин, высокий, широкоплечий и такой белобрысый, что Жанна мысленно приготовилась увидеть в его глазах бесцветную радужку альбиноса. Ошиблась! Он пристально разглядывал ее такими же карими с золотинкой очами, как у Дроха Зервала. Спешился и отвесил поклон.
— Эсхари Зервал, — улыбнулся с легкой ехидцей, точь-в-точь как это делал его отец.
— Для чего предосторожности? — скорчил гримасу лорд. — А то вы не отличаете мою силу от чужеродной…
— Не в них, конечно, дело, — выдохнул Эсхари. — Это отговорки. У Смиоса вышло из-под контроля заклинание, и ты нужен дома. А я провожу нашу даму.
— Понял тебя, — уже знакомо усмехнулся Дрох и поклонился Жанне. — Увидимся в замке…
Уселся на медведя и, подняв облако снега, вместе с сопровождающими воинами умчался прочь. Эсхари улыбнулся и подал Жанне руку. Воспользовалась его галантностью, хотя мужчина таких габаритов немного пугал. От сына лорда пахло льдом и холодом, и снежинке мерещилось в этом аромате что-то умиротворяющее.
— Отец выбрал нам сильную помощницу, — завел разговор Эсхари, ускоряя шаг. — Вы выдержали испытание духа смертельного холода и идете своими ногами.
— Меня пришлось одаривать еще одной жизнью!
— Только одной? — усмехнулся мужчина. — У отца чутье на магов…
— Не понимаю…
— Дух смертельного холода отнимает у чужака все отпущенные душе жизни, а отец может подарить лишь несколько. Опять же, даже лорд-хранитель не может вернуть больше, чем отнял дух. А в том, что вас не выпили досуха, а отняли лишь одну жизнь, только ваша заслуга. Частенько даже отцу не удается воскресить попавшего в лапы духа бедолагу.
Жанна кивнула. Похоже, она и впрямь выдержала встречу с озерной водой с честью. Эсхари сжал ее ладонь свободной рукой и остановился. С улыбкой посмотрел сверху вниз.
— Могу я пригласить вас отужинать со мной сегодня?
Снежинке отчего-то стало неудобно. Зервал говорил про рабочий контракт, но пока все походило на ухаживание.
— Но мы доберемся до замка значительно позже ужина, — слабо возразила она.
— Благодаря заклинанию Смиоса, точнее его ошибке, мы придем утром, когда бы ни явились в замок, — отмахнулся мужчина. — У вас будет время освоиться, и, скорее всего, даже силы. А вечером я бы не отказался от трапезы наедине. Что скажете?
— Хорошо, — Жанна проглотила застрявший в горле ком и собралась было предупредить, что не допустит ничего предосудительного, но передумала. Вдруг мужчина не ухаживает вовсе, а все дело в ее восприятии? Хорошо же она будет выглядеть, если поспешит!
Эсхари удовлетворенно кивнул и продолжил путь.
В замок входили глубокой ночью: за болтовней с Эсхари Жанна и не заметила, как пространство вокруг накрыла густая непроницаемая тьма. Снежинка досадовала сперва, что ночь не позволяет рассмотреть обиталище Дроха во всей красе, но потом махнула рукой. Судя по всему, она тут надолго, успеет изучить местность.
Старший сын лорда-хранителя оказался компанейским малым, и к тому моменту, когда они вошли внутрь здания, Жанна перестала видеть в совместном ужине что-то страшное. Наоборот, радовалась, что сейчас, за завтраком, у нее за столом будет уже два знакомых лица, а не одно.
Снежинка позволила призрачной полупрозрачной девушке-служанке проводить ее в комнату, наскоро привела себя в порядок и отправилась в столовую знакомиться с другими обитателями замка. План на день был прост: до обеда отдых в новой комнате, после обеда занятие с лордом, а под занавес дня ужин с Эсхари. Не мешало бы еще выяснить, сколько у нее времени, чтобы освоиться… Когда ждать встречи с убийцами севера?
