За накрытым столом оказалось неожиданно пусто. Только в дальнем его конце пристроился худой и бледный мужчина. Не такой, как Эсхари, но тоже белобрысый, с густыми, почти девчачьими пушистыми ресницами. Увидев Жанну, он тепло улыбнулся, поднялся со своего места и пошел в сторону снежинки, совсем как Дева протягивая гостье обе руки.
— Меня зовут Дроаз, — сообщил он, захватывая в плен ладони Жанны. У него были бледно-серые глаза, тонкие губы и до неприличия обыкновенный прямой и узкий нос. — Отец и братья опоздают немного, возятся с заклинанием Смиоса. Просили их извинить… Меня снарядили развлекать вас, пока они не освободятся. Устраивайтесь!
Он оторвался от ее рук и указал на место рядом с собой. Призрачный слуга поставил перед ними тарелки с чем-то горячим, как только Дроаз и Жанна устроились за столом.
— Если вы не сильно устали, я бы мог показать вам замок и окрестности после завтрака, — предложил мужчина, и снежинка слабо улыбнулась.
Его любезность отчего-то настораживала. Вроде и говорил искренне, а вроде и казался корыстным. Хотя какая с нее-то выгода? Скорее пытается быть вежливым, а общаться просто не любит или не умеет.
— Правду сказать, я собиралась отдохнуть, но жутко хочется увидеть замок. Так что недолгая экскурсия внутри здания меня бы порадовала.
— Отлично, — оживился Дроаз. — Сейчас перекусим и я покажу вам наши парадные залы. Вы нигде не увидите такой изысканной роскоши. Идеальные пропорции, тонкая красота и безупречные сочетания в отделке…
Жанна окунула ложку в горячую жижу, пытаясь понять, что именно заставляет ее сомневаться в искренности собеседника. Помешала содержимое тарелки. Интересно, чем ее хотят накормить? На кашу не похоже, на пудинг тоже. Надо попробовать. Поймала взгляд мужчины и задала внезапно возникший вопрос:
— А разве вашим родственникам не нужна помощь с заклинанием Смиоса?
— Нет, — ничуть не смутился собеседник, и в его бледно-серых, почти бесцветных глазах промелькнул шальной огонек. — Отец справится без помощников, заодно поучит немного Смиоса и Эсхари.
— А вам учиться не нужно? — прищурилась снежинка и, зачерпнув ложкой жижи из тарелки, направила еду в рот.
— Я самый способный из сыновей лорда, — усмехнулся Дроаз и тоже приступил к трапезе. — Меня учить уже нечему.
Жанна прикрыла глаза, наслаждаясь яством. По вкусу оно напоминало подогретое ягодное желе: нежное, обволакивающее, с освежающей кислинкой. Проглотила и снова посмотрела на Дроаза. Что-то в его словах мешало поверить в них до конца.
— Если вас нечему учить, — удивилась она, — зачем тогда в замке понадобился лорд? Отчего вы не помогли Смиосу сами?
Мужчина ухмыльнулся, отчего его бледные тонкие губы вытянулись в нити и задорно покачал головой.
— Потому что есть вещи, которые может сделать только лорд-хранитель. Отец еще расскажет. Я бы поведал все сам, но не очень понимаю, что вам нужно знать, а что нет.
Жанна кивнула и вернулась к еде. Для первого знакомства вопросов было достаточно, а сейчас самое время поесть в спокойной обстановке. Дроаз тактично молчал, но снежинка несколько раз замечала, как мужчина украдкой рассматривает ее. Мысленно качала головой: женщин у них тут, что ли, не хватает? Иначе зачем каждый из сыновей разглядывает ее как куртизанку перед тем как подняться в ее спальню?
Зервал-старший и Смиос пришли под конец трапезы. Средний сын лорда-хранителя представился с улыбкой, но у Жанны отчего-то все сжалось внутри: слишком уж его интонации напоминали шипение пресмыкающихся. Нет, снежинка не боялась змей ни в одной из жизней, но голос этого мужчины пугал.
Смиос казался, пожалуй, самым красивым из сыновей Дроха: ладная фигура, ничего лишнего и все на месте, знакомые карие глаза с шальной золотинкой, прямой нос, приятно-тонкие губы и ямочки на щеках. Голос портил все. Каким-то одним ему ведомым способом он будил первобытный страх и за жизнь, и за свободу, и за будущее. Судя по всему, Смиос знал об этой своей особенности и старался не болтать слишком много. А вот Дрох был явно настроен поговорить.
— Войско убийц севера будет у Перекрестка через три дня, — голосом полководца на военном совете возвестил он. — В прошлый раз я немного ошибся с расчетами. Сейчас Смиос помог уточнить сроки. Времени мало. Вам, Жанна, следует определиться с контрактом в ближайшие двое суток. Важен каждый, а связь с лордом даст дополнительные силы и ему, и вам.
Жанна кивнула, противиться этому тону было просто невозможно, а лорд продолжил наставления.
— Сегодня после обеда покажу вам пару хитростей, учитывающих особенности Перекрестка. А там посмотрим, как пойдет.
— Хорошо, — отозвалась снежинка и поймала его взгляд. Неловко улыбнулась, чувствуя, как кровь приливает к лицу.
